Martin Harris

Martin creció en Palmyra, Nueva York. Trabajó como arrendador, tejedor y criador de ovejas. Era conocido en Palmyra por ser un caballero y un granjero respetable, además de patriota, pues sirvió en la 39^a Milicia de Ontario, Nueva York, en la guerra de 1812.

No fue hasta 1824 que se comenzó a cuestionar su reputación en Palmyra, esto sucedió cuando Martin contrató a Joseph Smith padre y a su hijo Hyrum para que lo ayudaran a completar su nuevo hogar. La familia Smith le enseñó a Martin sobre el joven José y las visitas que recibió del ángel Moroni. Martin no solo sentía curiosidad por el joven José, sino que lo apoyaba y estaba dispuesto a dedicar su tiempo y talentos para la publicación del Libro de Mormón.

El profeta José escribió: “El Sr. [Martin] Harris arregló sus asuntos. . . y comenzó a escribir para mí mientras yo traducía de las planchas, lo que continuamos hasta el 14 de junio siguiente, momento en el que ya había escrito ciento dieciséis páginas del manuscrito en hojas de papel”^[1]. Martin llevó las páginas del manuscrito a Palmyra para mostrárselas a sus familiares. Debido a su descuido, las páginas se perdieron (DyC 3, 10). Aunque el recuento histórico acerca del manuscrito perdido difiere en detalles, los eruditos Santos de los Últimos Días están de acuerdo en que la esposa de Martin, Lucy Harris, estuvo involucrada. A pesar de los esfuerzos de Martin y el profeta José por encontrar las páginas que faltaban, nunca se encontraron.

En junio de 1829, Martin se convirtió en uno de los Tres Testigos del Libro de Mormón. José Smith estaba con él cuando vio un ángel y las planchas de oro y exclamó: “‘¡Es suficiente; es suficiente! ¡Mis ojos han visto, mis ojos han visto!’, y dando un salto, exclamó: Hosanna, bendiciendo a Dios, y regocijándose sobremanera”^[2].

Aún así, José dudaba en pedirle que financiara la publicación del Libro de Mormón. Sin embargo, ni el joven José ni su padre, un agricultor de trigo, tonelero y jornalero, estaban en condiciones de obtener un acuerdo con una editorial. Oliver Cowdery, maestro de escuela y escriba de la traducción del Libro de Mormón, también carecía de las garantías necesarias. Lo mismo podría decirse de otros primeros creyentes. José Smith sabía que solo Martin Harris tenía los medios para conseguir publicarlo. Estaba consciente de que los gastos de la imprenta pondrían en peligro su reputación, sus finanzas y su matrimonio, entonces Martin hipotecó sus tierras de cultivo para garantizar la publicación.

El 6 de abril de 1830, él estuvo presente en la reunión de la organización que en un futuro se convertiría en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Después de la reunión, Martin fue uno de los primeros en entrar en las aguas bautismales, siendo bautizado por Oliver Cowdery. Se reunió con los santos en Ohio en respuesta a una carta del profeta José, quien escribió: “Te envío esto para informarte que es necesario que vengas aquí [a Kirtland] tan pronto como puedas”^[3]. Martin llegó a Kirtland a principios de junio de 1831 y siete días después se le dijo por una revelación que continuara hasta Misuri (véase DyC 52:24). Martin llegó a Independence, Misuri, a mediados de julio de 1831, y a principios de agosto fue invitado para que fuera un ejemplo a la iglesia, entregando su dinero al obispo. Martin fue obediente y entregó sus ingresos al obispo Edward Partridge para el establecimiento de Sion.

En 1832, Martin sirvió en una misión con su hermano Emer Harris. En esa misión, los hermanos Harris bautizaron a unas cien personas en Nueva York y ochenta y dos en Pensilvania. Cuando Martin regresó a Ohio, se ofreció como voluntario para marchar a Misuri con el campo de Sion. En una reunión del campamento celebrada en febrero de 1835 en Kirtland; Martin, Oliver Cowdery y David Whitmer tuvieron el privilegio de nombrar a los miembros originales del Cuórum de los Doce Apóstoles. Dos días después de esta sagrada experiencia, Martin fue llamado a servir en el sumo consejo de Kirtland.

Habiendo demostrado su fe y al haber cumplido sus compromisos inquebrantables, es impactante que en 1837 Martin perdiera la fe en la Restauración y en el profeta José Smith. Al hacer esto, ignoró la advertencia de su bendición patriarcal: “Ser humilde y manso de corazón o Satanás buscará elevarte al orgullo y la jactancia”^[4]. Durante treinta y dos años estuvo alejado de la Iglesia.

A los 86 años, Martin solicitó que se le informara a Brigham Young de su deseo de visitar Utah: “Dile que me gustaría visitar Utah, a mi familia, a mis hijos. Me complacería aceptar la ayuda de la Iglesia, pero no quiero ningún favor personal”. ¡Espera! Dile que si envía dinero, debe enviar lo suficiente para el viaje de ida y vuelta. No me gustaría quedarme en Utah”^[5]. Al enterarse de la solicitud de Martin, Brigham Young dijo: “Quiero decir esto: nunca me sentí más gratificado por ningún mensaje en mi vida. ¡Manden a por él! Aún incluso si me costara hasta el último dólar que tengo”^[6].

A los 88 años, Martin viajó en tren al valle del Lago Salado. El periódico Deseret News del 31 de agosto de 1870 informó: “Se ve extraordinariamente vigoroso para su edad, su memoria es muy buena y su vista. . . es tan aguda que puede distinguir un alfiler tirado en el suelo. Estamos contentos de ver a Martin Harris una vez más en medio de los Santos”. Al contemplar el templo y el tabernáculo de Salt Lake, Martin exclamó: “¿Quién hubiera pensado que el Libro de Mormón lograría construir todo esto?”^[7] Murió en Clarkston, Utah, el 9 de julio de 1875 a la edad de 92 años y fue enterrado con un Libro de Mormón en su mano derecha, y Doctrina y Convenios en la izquierda.

^[1]“History of Joseph Smith”, Millennial Star 3, no. 6 (octubre de 1842), pág. 102.

^[2] History, 1838-1856, volume A-1 [23 December 1805-30 August 1834], pág. 25. Joseph Smith Papers.

^[3] Letter of Joseph Smith to Martin Harris, February 22, 1831. Joseph Smith Papers.

^[4]Patriarchal Blessing of Martin Harris, 27 de agosto, 1835, en H. Michael Marquardt, Early Patriarchal Blessings of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints (Salt Lake City: The Smith-Pettit Foundation, 2007),  pág. 37.

^[5] William Homer Sr., “Passing of Martin Harris”, Improvement Era 29 (Marzo 1926), pág. 470.

^[6] Ibíd., pág. 471.

^[7] Edward Stevenson, “Three Witnesses to the Book of Mormon, No. III”, Millennial Star 48 (7 de junio, 1886), pág. 390.