Titus Billings

En agosto de 1831, el Señor le reveló al profeta José Smith: “Disponga del terreno mi siervo Titus Billings, quien lo tiene a su cargo, a fin de estar preparado para hacer su viaje a la tierra de Sion la primavera entrante, junto con los que moran sobre dicho terreno, salvo aquellos que yo reserve para mí, los cuales no saldrán hasta que yo les mande” (DyC 63:39). En obediencia a la palabra revelada de Dios en la primavera de 1832, Titus vendió su propiedad en Kirtland y se unió a una compañía de Santos que se dirigían al condado de Jackson, Misuri.

Cuando llegó a Misuri, Titus se reunió con el obispo Edward Partridge y consagró su propiedad a la Iglesia:

Que se sepa que yo, Titus Billings del condado de Jackson. . ., por mi propia voluntad y acuerdo, habiendo pagado primero mis deudas justas, otorgo y por la presente doy a Edward Partridge del condado de Jackson y del estado de Missouri, obispo de dicha Iglesia, la siguiente propiedad descrita, a saber: diversos artículos de mobiliario valorados en cincuenta y cinco dólares con veintisiete centavos, también dos camas, ropa de cama y ropa extra valoradas en setenta y tres dólares con veinticinco centavos, también, utensilios de labranza valorados en cuarenta y un dólares, así como un caballo, dos carros, dos vacas y dos terneros valorados en ciento cuarenta y siete dólares. Con el propósito de comprar tierras en el condado de Jackson, Misuri, edificar la Nueva Jerusalén, incluso Sion, y para aliviar las necesidades de los pobres y necesitados[1].

A cambio de sus bienes de consagración, a Titus se le dio (en arrendamiento) una parcela de tierra conocida como su “tierra de herencia”:

Que se sepa que yo, Edward Partridge,. . . arrendar a Titus Billings, del condado de Jackson. . . la siguiente parcela de tierra descrita que forma parte de la sección núm. Tres, municipio núm. cuarenta y nueve. Y también he prestado los siguientes bienes descritos, a saber: —diversos artículos de mobiliario, valorados en cincuenta y cinco dólares con veinticinco centavos; también, dos camas, ropa de cama y vestuario, valorado en setenta y tres dólares con veintisiete centavos. . . también, un caballo, dos vacas, dos terneros y dos carros. . . .[2]

En una carta con fecha del 25 de junio de 1833, la Primera Presidencia llamó a Titus para servir en un obispado: “Que el hermano Edward Partridge elija como consejeros. . . al hermano Parley P. Pratt y al hermano Titus Billings”[3]. Cinco meses después de su llamamiento, Titus fue expulsado por un populacho armado del condado de Jackson a las orillas del río Misuri. En el río, Titus prestó un servicio oportuno a otros Santos de los Últimos Días que intentaban huir del populacho al otro lado del río hacia el condado de Clay.

En 1834, Titus, creyendo que su residencia en el condado de Clay era solo temporal, alquiló una pequeña granja. Plantar maíz y papas resultó ser un proceso lento debido a sus problemas de salud. Titus tenía “temblores”. Él “temblaría lo suficientemente fuerte como para hacerse pedazos”. Dos años después de alquilar la granja en el condado de Clay, Titus ayudó a redactar una carta para los funcionarios electos del condado en la que prometía que los Santos de los Últimos Días se mudarían de su jurisdicción. En una parte la carta decía lo siguiente: “Nosotros, los mormones, estamos agradecidos por la bondad que nos han mostrado los ciudadanos del condado de Clay. . . . Por el bien de la amistad, hacemos un convenio para estar en paz. También nos mudaremos a una nueva ubicación del condado”[4].

Los Santos de los Últimos Días del condado de Clay se mudaron al norte del condado de Caldwell en 1836. Cuando estalló la violencia en el condado y amenazó la paz de los Santos, Titus luchó en la Batalla de Crooked River. Su hijo escribió lo siguiente:

Mi padre, Titus, dijo que las balas volaban a su alrededor, pero que no tuvo miedo hasta que vio a su hermano [David W.] Patten caer. Luego se puso detrás de un gran árbol hasta que terminó el tiroteo. . . . Cuando llegó a casa estaba completamente agotado, ya que no había descansado durante cuatro o cinco noches. Le dijo a mi madre que quería dormir dos horas. . . . Solo había dormido una hora cuando llamaron a la puerta[5].

El visitante era Hosea Stout, que había venido a decirle que “todos los hermanos que estaban en la batalla tenían que huir en dos o tres horas. Mamá horneó [a Titus] tanto pan como pudo y dejó a la familia sin una cucharada de harina en la casa”. Su escape del populacho estuvo plagado de dificultades extremas. Experimentó hambre y congelación. “Durante tres días y tres noches” Titus y sus compañeros “solo comieron corteza de olmo deleznable. [Sus] pies estaban tan congelados que la carne se partió en pedazos”[6]. En su petición de reparación de Misuri, Titus denunció las atrocidades que soportó y declaró: “Nunca me han entregado un mandato judicial ni he infringido la ley y ahora digo que estas cosas nos han sucedido debido a la religión que profesamos”[7].

Después de que Titus se estableció en Lima, Illinois, su familia se unió a él en 1839. De 1839 a 1845 fue presidente de la rama Lima. Cuando el populacho comenzó a quemar las casas y las pequeñas tiendas en Lima, Titus y su familia huyeron al centro de la Iglesia en Nauvoo. En 1846, él y su familia abandonaron su hogar en Nauvoo debido a la persecución religiosa y cruzaron el río Mississippi en busca de seguridad en el Territorio de Iowa.

Titus se desempeñó como presidente del Campamento Running Water Iowa hasta que se unió a la Compañía Heber C. Kimball en 1848. Después de asentar raíces en Salt Lake City fue llamado a establecerse en el Valle de Sanpete. En ese valle, ayudó a construir un fuerte y una casa en Manti antes de mudarse a Provo en 1863. Titus murió en 1866 a la edad de setenta y dos años.

[1] Journal of History 16, no. 1 (Independence, MO: Reorganized Church of Jesus Christ of Latter Day Saints, January 1923), p. 286.

[2] Joseph A. Geddes, “The United Order among the Mormons (Missouri Phase)”, Ph.D. dissertation, Columbia University, 1922, pág. 51.

[3]Carta de Edward Partridge, 2 de mayo de 1833. Joseph Smith Papers.

[4]Melvin Billings, ed., “Titus Billings, Early Mormon Pioneer”, (n.p.), págs. 16-17. Church History Library.

[5]Ibid., págs. 21 y 22.

[6]Ibid., pág. 21.

[7]Como se cita en Clark V. Johnson, ed., Mormon Redress Petitions Documents of the 1833-1838 Missouri Conflict (Provo, UT: Religious Studies Center, Brigham Young University. 1992). pág. 140.