William Wines Phelps

William, un periodista de Ontario, Nueva York, compró un Libro de Mormón el 9 de abril de 1830 a Parley P. Pratt. Se quedó despierto toda la noche comparando el texto del Libro de Mormón con los versículos de la Biblia. A la mañana siguiente declaró: “Me voy a unir a esa iglesia; Estoy convencido de que es verdad”.[1] En una carta a Oliver Cowdery impresa en el Messenger and Advocate, William escribió sobre sentir gozo al leer el Libro de Mormón: “Desde la primera vez que leí este volumen de volúmenes, incluso hasta ahora, me ha impresionado una especie de alegría en su portada. . . . ¡Qué volumen tan maravilloso!”[2].

En mayo de 1831, William escribió su editorial de despedida en Ontario Phoenix y se mudó a Kirtland, con la esperanza de compartir su talento editorial con la Iglesia. En Independence, Misuri, el profeta José recibió una revelación que le indicaba a William que “radíquese en este lugar… y establézcase como impresor de la iglesia” (DyC 57:11). William imprimió el primer periódico de la Iglesia, The Evening and the Morning Star.

En julio de 1833 un populacho destruyó su imprenta en Independence. William se ofreció a sí mismo como rescate, dispuesto a ser azotado o condenado a muerte si el populacho dejaba de destruir sus propiedades. Su oferta fue rechazada. William y su familia fueron expulsados de Independence.

William viajó a Kirtland para hablar con los líderes de la Iglesia sobre los problemas que enfrentaba en Independence. Mientras estuvo allí, ayudó a preparar la edición de 1835 de Doctrina y Convenios y el primer himnario de la Iglesia. Además, sirvió como escriba de José Smith mientras dictaba los escritos de Abraham. En la dedicación del Templo de Kirtland en marzo de 1836, se cantaron sus himnos, incluido “El Espíritu de Dios”. Vio personajes celestiales en el piso superior del templo.

Después de la dedicación, William regresó a Misuri con fondos de la Iglesia para comprar un terreno en Far West. Las irregularidades en la compra revelaron que él y John Whitmer se beneficiaron personalmente de la transacción. El 1 de noviembre de 1837, el Señor le reveló a José Smith: “John Whitmer y William W. Phelps han hecho las cosas que no son agradables a mis ojos”. En marzo de 1839, los dos hombres fueron excomulgados. William se convirtió en un enemigo acérrimo del Profeta.

En 1840 sintió remordimiento por sus sentimientos y acciones y le escribió a José: “Soy como el hijo pródigo, aunque nunca dudé ni desmentí la plenitud del Evangelio. He sido abusado en gran manera y me han humillado. . . . He hecho mal y lo lamento. La viga está en mi propio ojo. No he caminado con mis amigos conforme a mi santa unción”[3]. José respondió a William: “Es cierto que hemos sufrido mucho como consecuencia de tu comportamiento; la copa de hiel, ya estaba lo suficientemente llena para que la bebieran los mortales, se llenó hasta rebosar cuando te volviste contra nosotros. Si hubiera sido un enemigo, podríamos haberlo soportado. . . Vamos, querido hermano, ya que la guerra ha pasado, porque los amigos al principio vuelven a ser amigos al final”[4].

La ruptura entre el profeta José y William W. Phelps se reparó rápidamente. En 1844, William estaba sirviendo en el Concejo Municipal de Nauvoo. Estaba con el profeta José y su hermano Hyrum mientras viajaban a Carthage el 24 de junio de 1844. Los visitó la mañana del 27 de  junio en la cárcel de Carthage.

Después del martirio, William expresó su voluntad de seguir a los Doce: “Hasta ahora hemos caminado de vista, y si un hombre quería saber algo no tenía más que acudir al hermano José. José se ha ido, pero no nos ha dejado sin consuelo. . . . Si quieres hacer lo correcto, apoya a los Doce… Sostendré a los Doce mientras tenga aliento”[5]. William se unió al éxodo de los Santos de los Últimos Días de Nauvoo al Territorio de Iowa. Luego cruzó las llanuras para llegar a lago de Valle Salado. En el valle se desempeñó como miembro de la convención constitucional, vocero de la Cámara de Representantes y miembro de la junta de regentes de la Universidad de Deseret.

William murió en marzo de 1872 a los 80 años.

[1]Walter Dean Bowen, “The Versatile WW Phelps — Mormon Writer, Educator, Pioneer”, tesis de maestría, Universidad Brigham Young, agosto de 1958, pág. 23.

[2] “Letter of William W. Phelps to Oliver Cowdery,” Messenger and Advocate 1 (febrero de 1835), p. 177.

[3] Letter from William W. Phelps with Appended Letter from Orson Hyde and John E. Page, 29 June 1840. Joseph Smith Papers.

[4] History, 1838-1856, volume C-1, [2 November 1838-31 July 1842]. Joseph Smith Papers.

[5] History, 1838-1856, volume F-1, [1 May 1844-8 August 1844]. Joseph Smith Papers.