Doctrina y Convenios 85 es un extracto de una carta que José Smith escribió a William W. Phelps el 27 de noviembre de 1832. La carta destaca las continuas dificultades entre los líderes de la Iglesia en Kirtland, Ohio, y los líderes de la Iglesia en Independence, Misuri. En ese momento, era un requisito que todos los miembros de la Iglesia que desearan emigrar a Misuri se comprometieran a vivir la ley de consagración (véase DyC 72:15, 24–26). Sin embargo, durante este tiempo, algunos miembros de la Iglesia se mudaron a Misuri sin entrar en la ley de consagración. William McLellin, por ejemplo, no se reunió con Edward Partridge, el obispo de Sion, para consagrar su propiedad a la Iglesia. En cambio, McLellin compró dos lotes en Main Street a su propio nombre[1]. Incidentes como este causaron angustia a los líderes de la Iglesia en Misuri, quienes se esforzaban fervientemente por vivir la ley de consagración.

José anticipó estas preocupaciones sobre cómo se administraría la ley entre los santos de Misuri. Él escribió: “Me imagino que están diciendo o pensando algo similar a estas palabras: Dios mío, grande y poderoso eres tú, por tanto, muéstrale a tu siervo qué será de todos estos que están tratando de subir a Sion para guardar los mandamientos de Dios, y sin embargo no recibir su herencia por consagración, por orden o escritura del obispo, el hombre que Dios ha designado de manera legal de acuerdo con la ley dada para organizar y regular la iglesia y todos los asuntos de lo mismo[2].

A pesar de algunos problemas el verano anterior durante el cual José había reprendido a Phelps por su “comportamiento frío e indiferente”[3] , el Profeta ofreció cálidas palabras de aliento y apoyo en la siguiente carta: “Hermano William, en el amor de Dios [,] teniendo la más implícita confianza en ti como hombre de Dios [,] habiendo obtenido esta confianza por una visión del cielo. Por lo tanto, procederé a revelarte algunos de los sentimientos de mi corazón y procederé a responder la pregunta". La carta contiene instrucciones de José y una revelación dada por inspiración que brinda instrucción a los santos de Sion. Después de recibir esta carta, Phelps publicó rápidamente partes de ella en la edición de enero de 1833 de The Evening and Morning Star. La carta completa, excepto una breve posdata, se publicó en Nauvoo en Times and Seasons el 15 de octubre de 1844. En 1876, el élder Orson Pratt, actuando bajo la dirección del presidente Brigham Young, colocó las porciones de la carta de 1833 en Doctrina y Convenios como la sección 85.

Véase “Historical Introduction”, Letter to William W. Phelps, 27 November 1832.