Samuel Harrison Smith

Samuel tenía ocho años cuando su familia se mudó a Palmyra, Nueva York. A los trece años se unió a la Iglesia Presbiteriana Occidental de la ciudad. Dejó de asistir a los servicios de adoración de la iglesia debido a su creencia en las visiones de su hermano José y a la publicación del Libro de Mormón. Samuel entró en aguas bautismales aproximadamente un año antes de que se organizara la Iglesia. El 25 de mayo de 1829 fue bautizado por Oliver Cowdery en Pensilvania y “regresó a casa de su padre, glorificando y alabando a Dios en gran medida y estaba lleno del Espíritu Santo”^[1].

Samuel fue uno de los ocho testigos del Libro de Mormón y uno de los seis miembros originales de la Iglesia. En la primera conferencia de la Iglesia en junio de 1830 en Fayette, Nueva York, Samuel fue ordenado élder. Después de la conferencia, emprendió un viaje para compartir copias del Libro de Mormón a lo largo de su ruta. Se sentía desanimado con sus labores misionales, sin darse cuenta de que esas copias del Libro de Mormón condujeron a los bautismos de Brigham Young y Heber C. Kimball.

Samuel, a quien se considera el primer misionero de la Iglesia, literalmente predicó el mensaje de la Restauración desde Maine hasta Misuri, viajando principalmente a pie más de cuatro mil millas. Su llamamiento misional para servir con William McLellin comenzó cuando Samuel “escuchó una voz en la noche que decía: ‘Samuel, levántate de inmediato y sal a la misión que se te mandó tomar. . . .’ Se levantó de la cama, tomó la ropa que tenía preparada y partió sin más demora”^[2].

Samuel sirvió en una misión desafiante de once meses con Orson Hyde (véase DyC 75:13). La misión resultó en bautismos y reuniones de la Iglesia desde Ohio hasta Maine. Sobre su misión, Orson Hyde escribió: “Esta fue una de las misiones más arduas y fatigosas jamás realizadas en la Iglesia. El viajar dos mil millas a pie. . . a menudo durmiendo en las escuelas después de predicar, en graneros, en cobertizos, al lado del camino. . . fue una tarea difícil”^[3]. Samuel escribió: “Fuimos de casa en casa y muchos nos rechazaron durante ese día. Nos sacudimos el polvo de los pies como testimonio contra ellos”^[4].

De 1832 a 1836, Samuel y su familia residieron en las cercanías de Kirtland. Trabajó en una granja para mantener a su familia. No descuidó su deber en la Iglesia durante esos años. Fue agente de Literary Firm (Firma Literaria) establecida para imprimir publicaciones de la Iglesia y sirvió en el sumo consejo de Kirtland (véase DyC 102:3). Su padre, Joseph Smith padre, pronunció una bendición sobre él dos días después de ser llamado al sumo consejo: “Samuel, pongo mis manos sobre tu cabeza y pronuncio las bendiciones de tus progenitores sobre ti, para que sigas siendo sacerdote del Dios Altísimo, y como el antiguo Samuel, oye su voz que dice: Samuel, Samuel. Amén”^[5].

Samuel recibió una bendición patriarcal de su padre en diciembre de 1834 y se le prometió: “Se levantará el justo y te llamará hombre perfecto. . . . El testimonio que has dado y darás será recibido por miles, y magnificarás tu llamamiento y honrarás al Santo Sacerdocio”^[6].

En enero de 1836, Samuel y su familia se mudaron de Kirtland a Far West, Misuri. En 1838 sufrieron debido a un populacho violento. La esposa de Samuel fue “sacada de su casa por el populacho (cargaron su cama y la sacaron afuera junto con su bebé a la aguanieve y la lluvia y colocaron la cama en el suelo). [Luego ellos] quemaron la casa hasta los cimientos”. Su esposa nunca se recuperó por completo de la persecución. Un efecto duradero de la violencia fue que “nunca habló más fuerte que un susurro” después de sus días en Misuri^[7].

Samuel huyó de la violencia con su familia, de Misuri a Quincy, Illinois, y luego a Nauvoo. En la última bendición que Samuel recibió de manos de su padre, se le dijo: “El Señor ha visto tu diligencia. . . . Está guardada una corona para ti, que brillará más y más resplandeciente hasta el día perfecto^[8].

En 1844, los acontecimientos que llevaron al martirio de sus hermanos José y Hyrum Smith afectaron enormemente la vida de Samuel. Mientras intentaba acudir para ayudar de sus hermanos, un populacho intercedió y le impidió viajar a Carthage. Luego, Samuel compró un caballo veloz y se dirigió a Carthage. Cuando se acercó al pueblo, se enteró de que sus hermanos habían sido asesinados a tiros. Su hija Mary B. Norman escribió: “La terrible conmoción fue demasiado para él, y por un instante se tambaleó en su silla y esperaban que se cayera. . . . Se estabilizó y dijo: ‘¡Dios me ayude! Debo ir con ellos’”^[9]. El populacho se escondía en un matorral. Cuando vieron acercarse a Samuel, lo persiguieron pero no pudieron atraparlo.

Samuel escoltó los cuerpos de sus hermanos fallecidos desde Carthage hasta Nauvoo. Después de que la familia vio sus restos, Samuel le dijo a su madre, Lucy Mack Smith, “Madre, sufro una angustia terrible desde que fui perseguido por el populacho, y creo que recibí una herida que me hará enfermar”^[10]. Sufrió de fiebre biliosa hasta su muerte el 30 de julio de 1844 a los 36 años. Su obituario decía: “Si alguna vez vivió un buen hombre sobre la tierra, Samuel H. Smith fue esa persona”^[11].

[1] History of the Church (Manuscript), libro A-1, pág. 19. Church History Library; véase Joseph Smith Papers.

[2]Lucy Mack Smith, History, 1845, p. 214. Joseph Smith Papers.

[3]Orson Hyde, “History of Orson Hyde”, Millennial Star (December 3, 1864), p. 776.

[4]“Events in the Life of Samuel Harrison Smith including His Missionary Journal for the Year 1832”. Church History Library.

[5] Minute Book 1, p. 37. Joseph Smith Papers.

[6] Patriarchal Blessing of Samuel Smith, in H. Michael Marquardt, comp., Early Patriarchal Blessings of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints (Salt Lake City: The Smith-Pettit Foundation, 2007), p. 5-6.

[7]Letter of Mary B. Norman to Sue Beattie, October 21, 1915, as cited in Dean Jarman, “The Life and Contributions of Samuel Harrison Smith,” MS thesis, Brigham Young University, June 1961, p. 78.

[8] History, 1838-1856 volume F-1 [1 May 1844-8 August 1844], p. 292. Joseph Smith Papers.

[9]Journal History of the Church, 25 de julio de 1844. Church History Library.

[10]Lucy Mack Smith, History, 1845, p. 185.

[11]Smith, History of the Church, 7:222.