Para comprender la sección 117, necesita saber acerca de una revelación a José Smith que no se encuentra en Doctrina y Convenios. La recibió el 12 de enero de 1838. Ese año comenzó de manera sombría cuando la disidencia interna y la oposición externa a la Iglesia presionaron a José. El proyecto bancario de los santos había fracasado, y José estaba sumido en deudas debido a sus esfuerzos por convertir Kirtland, Ohio, en una participación de Sion, incluso coronándolo con un templo invaluable pero sin embargo caro. Los acreedores, algunos de los cuales eran enemigos declarados de José, lo acosaron. Algunos presentaron demandas en su contra. Algunos de sus asociados y amigos rechazaron su liderazgo. Los disidentes comenzaron su propia iglesia.

En ese contexto, José buscó dirección y recibió la revelación mencionada anteriormente, diciéndole a él, a su familia y a los santos fieles enfáticamente que huyeran de Ohio o Misuri[1]. José se fue de inmediato. Su familia y los miembros restantes de la Primera Presidencia lo siguieron. Quedaba pendiente la cuestión de si sus "amigos fieles" también lo harían. ¿Se levantarían “también con sus familias y saldrían de este lugar y se reunirían en Sion”?

José se mudó a Far West, Misuri, y recibió una serie de revelaciones que trasladaron, reorganizaron y reorientaron la Iglesia, cuya sede había estado en Kirtland, Ohio, desde 1831. Una de las nuevas revelaciones, la sección 115, declaró a Far West como el nuevo centro de reunión de los santos.

La Primera Presidencia esperaba que William Marks, un vendedor de libros que permaneció en Kirtland para presidir a los santos allí, y Newel Whitney, el obispo de Kirtland, obedecieran las revelaciones de dejar Kirtland y venir a Far West. Estos hombres arrastraron los pies. Whitney era el comerciante más próspero de Kirtland. Era dueño de una tienda y una fábrica muy próspera situadas idealmente cerca de la intersección principal a través de la ciudad. Estaba dividido entre la prosperidad material y las revelaciones.

Casi todos los fieles santos de Kirtland se fueron a Misuri en mayo. Cuando ni Whitney ni Marks habían llegado a Misuri en julio, José recibió la sección 117 sobre sus situaciones y sobre qué hacer con respecto a su deuda y la quiebra de la Primera Presidencia.

En términos directos y determinados, el Señor ordenó a Newel Whitney y William Marks que se mudaran a Misuri antes del invierno para continuar sirviendo en sus respectivos llamamientos, a Marks que presidiera a los santos en Far West y a Whitney que sirviera como obispo, lo que en la década de 1830 significaba administrar los bienes materiales de la Iglesia para construir Sion y aliviar la pobreza.

Hay una dinámica fascinante en la sección 117. Ninguna otra revelación, ninguna otra escritura, usa las palabras "dice el Señor" con tanta frecuencia. Algunos profetas del Antiguo Testamento usan la frase casi con la misma frecuencia, y las secciones 124 y 132 también la usan con frecuencia. Pero su alta frecuencia en la sección 117 puede decirnos algo sobre la incómoda posición de José.

Newel Whitney era su amigo y benefactor. Newel y Elizabeth Ann Whitney dieron la bienvenida a los desamparados José y Emma a su propio hogar cuando se mudaron por primera vez a Ohio. Los Whitney albergaron repetidamente a José y Emma, así como a la familia de Sidney Rigdon. Emma dio a luz a Joseph III en la casa de Whitney. Emma y Elizabeth Ann Whitney eran amigas muy cercanas. Newel sirvió hábilmente como obispo y trató de implementar la ley de consagración. Él financió en gran parte a la Firma Unida como uno de sus miembros fundadores (véanse las secciones 72, 78, 82 y 104). Usó sus propias conexiones y recursos para establecer a José como un comerciante rival en Kirtland[2]. José amaba y admiraba al obispo Whitney, pero reconocía "la estrechez de visión de su corazón y todos sus deseos codiciosos que tan fácilmente lo asedian"[3].

El Señor habla directamente de esos deseos en la sección 117. Habla como el Creador y Dueño de la tierra con quien Newel se había comprometido a consagrar y servir como obispo. Les ordena a Newel y William que “[se] arrepientan de todos sus pecados y de todos sus deseos codiciosos delante de mí” (DyC 117: 4). Señala una serie de preguntas penetrantes a los dos hombres que todavía están decidiendo si servir a Dios o lo que la sección 98:20 llamó "todas sus cosas abominables". El Señor pinta un cuadro comparativo, yuxtaponiendo lo que José llamó la “estrechez de visión” de Newel, su adquisición de un pequeño imperio telestial en Kirtland, Ohio, con la expansión del Señor como el Creador. Evoca términos del “lenguaje puro” para describir el norte de Misuri, donde se le ordena a Newel que se traslade y sirva a los santos (DyC 117: 8; véanse la sección 116 y Abraham 3:13).

En el versículo 11, el Señor asocia a Newel Whitney con una banda nicolaíta, con lo cual quiere acusarlo de ayudar e incitar al enemigo. Los nicolaítas eran seguidores de Nicolás de Antioquía, un cristiano primitivo llamado y ordenado para ocuparse de la "tarea" de ministrar a las viudas (Hechos 6: 1–8). Nicolás apostató, sin embargo, y lideró una facción que trató de justificar sus impulsos codiciosos y lujuriosos[4]. El versículo 11 es la manera poderosa del Señor de transmitirle a Newel cuán malvados encuentra el Señor a los apóstatas de Kirtland y cuán cerca está Newel de cometer sus pecados.

Considere la posibilidad de que José se haya sentido incómodo por la franqueza del Señor con el obispo Whitney, quien había sido tan generoso con José. No hay forma de saberlo con certeza, pero es posible que José quisiera que Newel estuviera seguro de que la reprimenda provenía de Jesús, no de José. Eso podría explicar la sorprendente repetición de "dice el Señor" en la sección 117.

A partir del versículo 12, el Señor encomienda y comisiona a Oliver Granger la tarea de redimir el crédito de la Primera Presidencia en Ohio antes de regresar a Misuri como comerciante de Sion. El Señor no le promete a Oliver éxito en esta labor, solo que sus repetidos esfuerzos y sacrificios serán santificadores para él y que su nombre será recordado sagradamente (DyC 117: 13).

Oliver Granger regresó de Misuri a Kirtland para obedecer su parte de la sección 117 al representar a la Primera Presidencia en la venta de algunas propiedades y saldar algunas deudas. Un santo en la escena notó la "estricta integridad" de Oliver y testificó que su "gestión en el arreglo de los asuntos pendientes de las personas que se han mudado al Far West, al redimir sus promesas y así mantener su integridad, ha sido verdaderamente digno de elogio, y lo ha hecho merecedor de mi más alta estima y recuerdo siempre agradecido ”[5]. Aun así, “No había muchas posibilidades de que lo lograra”, enseñó el élder Boyd K. Packer. Hizo hincapié en que la sección 117 no elogia a Oliver por su éxito, sino por sus esfuerzos, por luchar seriamente por el sacrificio personal. Por lo tanto, para los esfuerzos con los que el propio Oliver puede no haber estado completamente satisfecho, se ha recordado su nombre y ejemplo[6].

Cuando Oliver regresó de Ohio listo para cumplir con las instrucciones en DyC 117: 14, la Primera Presidencia le escribió una carta de elogio[7]. Mientras tanto, Oliver entregó la sección 117, junto con una carta de la Primera Presidencia, a Newel Whitney y William Marks. La revelación y la carta relacionada colocaron a Newel y William en la posición del joven rico de Lucas 18, quien guardó todos los mandamientos excepto la medida completa de consagración requerida para entrar en el reino de Dios. Como Jesús aconsejó al joven rico, también aconseja a Newel y William en la sección 117 que vendan lo que tengan, lo distribuyan a los pobres; vengan (en su caso, literalmente) a Misuri y elijan “tesoros en el cielo” en lugar de la “gota” comparativamente pequeña aunque muy codiciada (DyC 117:8; Lucas 18:18–25).

La carta de la Primera Presidencia a Newel y William decía: “Comprenderán la voluntad del Señor con respecto a ustedes”[8]. El conocimiento de la revelación obligó a los hermanos a actuar, ya sea en obediencia o desobediencia. No podían permanecer indecisos en cuanto a obedecer a Jesucristo. La Primera Presidencia confiaba en que "sin duda actuarían en consecuencia", y así fue. Newel Whitney y su familia abandonaron Kirtland en el otoño de 1838, demasiado tarde para unirse a los santos en Misuri (siendo expulsados del estado) pero lo suficientemente pronto para continuar sirviendo como obispo en Nauvoo, Illinois. William Marks también obedeció y se convirtió en presidente de estaca de Nauvoo.

La sección 117 motivó poderosamente a Newel Whitney, William Marks y Oliver Granger. Cada uno de ellos creyó que en verdad era una revelación del Señor y sacrificó intereses egoístas para obedecerla.