En mayo de 1838 en el periódico de la iglesia Elder’s Journal, José publicó las preguntas que le hacían con frecuencia, incluidas algunas provocadoras como: “¿Los mormones bautizan en nombre de José Smith?”[1]. En julio publicó las respuestas, incluidas algunas sarcásticas como: “No, pero si lo hicieran, sería tan válido como el bautismo administrado por los sacerdotes sectarios”[2].

Quizás la sesión de preguntas y respuestas más importante fue esta:

Si la doctrina mormona es verdadera, ¿Qué ha sido de todos los que han muerto desde los días de los apóstoles? Respuesta: Todos aquellos que no han tenido la oportunidad de escuchar el Evangelio, y de ser administrados por un hombre inspirado en la carne, deben tenerlo de aquí en adelante, antes de que finalmente puedan ser juzgados.

Dos años después, en un día de verano de Nauvoo en 1840, en el funeral de Seymour Brunson, José Smith tuvo más que decir al respecto. Leyó la mayor parte de 1 Corintios 15, en el que Pablo se refiere a la práctica cristiana antigua de ser bautizado por los muertos en anticipación de la resurrección “y comentó que el Evangelio de Jesucristo traía buenas nuevas de gran gozo”. Al darse cuenta de que Jane Neyman estaba en la congregación, cuyo hijo adolescente Cyrus había muerto sin ser bautizado, José le dio la buena noticia de que “las personas podían ya actuar en nombre de sus amigos que habían partido de esta vida, y que el plan de salvación tenía por objeto salvar a todos los que estuvieran dispuestos a obedecer los requisitos de la ley de Dios”. Fue “un discurso muy hermoso”[3].

José volvió a enseñar acerca del bautismo por los muertos en la conferencia de octubre de 1840, mientras los santos realizaban con entusiasmo la ordenanza sagrada en el río Misisipi en vez de en una pila bautismal del templo[4]. Un testigo escribió que “durante la conferencia había entre ocho y diez élderes bautizando a la vez en el río”[5]. Pero en su comprensible celo, carecían de conocimiento. Nadie registró las ordenanzas. Un año después, José volvió a enseñar acerca de la doctrina en una conferencia y anunció, como la sección 124 había declarado que el Señor ya no aceptaría bautismos por los muertos que se realizaran fuera del templo (DyC 124:29–35) [6]. Así, los santos impulsaron la finalización del templo, y poco más de un año después, en noviembre de 1841, realizaron los primeros bautismos por los muertos en el inacabado pero creciente Templo de Nauvoo.

En medio de la enseñanza de las ordenanzas del templo a los santos, José fue acusado de planear el intento de asesinato del ex gobernador de Misuri, Lilburn Boggs. No había evidencia de la acusación y José lo consideró como otro intento de sus enemigos de llevarlo a Misuri y lincharlo. Se escondió en lugar de someterse a eso. José fue finalmente arrestado en agosto de 1842, pero luego fue puesto en libertad y los cargos fueron finalmente desestimados unos meses después.

Entre tanto, mientras José se trasladaba de casa en casa en Nauvoo y sus alrededores, protegido por amigos, meditaba sobre las doctrinas del templo recién restauradas. Pero faltaba algo. Buscó la revelación mientras se escondía y aprendió más sobre la naturaleza de las ordenanzas. Buscó la primera oportunidad segura para enseñar a los santos. En agosto, enseñó a la Sociedad de Socorro que “todas las personas bautizadas por los muertos deben contar con la presencia de un registrador, a fin de que pueda ser un testigo ocular que testifique de ello. Será necesario que se testifiquen estas cosas en el gran Concilio ”[7]. Al día siguiente, José mandó una carta a los santos, sección 127, en la que compartió algo de lo que había aprendido recientemente.

José estaba nostálgico y melancólico mientras se escondía de los oficiales de extradición empeñados en entregarlo a un estado en el que no existía el debido proceso legal para los Santos de los Últimos Días. En la sección 127 relata su accidentada vida, alternando entre la frustración ante sus enemigos, la hostilidad que lo oprimía, las evidencias de la liberación de Dios y la esperanza de un triunfo final. Se mezclan dos revelaciones, la primera en el versículo 4 y la segunda en los versículos 6–9, antes de que José cierre con un lamento por no poder enseñar a los santos en persona y una oración por su salvación.

En la primera revelación, el Señor insta a los santos a terminar el templo a pesar de la persecución. En el segundo, vincula el registro de las ordenanzas con su sello. Es decir, los bautismos por los muertos no son válidos en el cielo a menos que estén debidamente registrados por un testigo en la tierra. Es imperativo que los santos aprendan las condiciones en las que las ordenanzas realizadas en la tierra se validan en el cielo, porque, como el Señor declara en los versículos 8–9, está a punto de restaurar más cosas que pertenecen a las ordenanzas del sacerdocio del templo y los registros de todas esas ordenanzas deben estar en orden y conservarse en el templo.