Wilford Woodruff escribió

A José se le ha negado el privilegio de presentarse abiertamente al público y ante su propia familia porque los alguaciles lo están persiguiendo para destruirlo sin causa. Sin embargo, el Señor está con él. … José ha presentado recientemente a la Iglesia algunos principios gloriosos del Señor sobre el bautismo por los muertos y otros temas interesantes, ha aparecido ocasionalmente en medio de los santos, lo que ha sido un gran consuelo[1].

El bautismo por los muertos “parece ocupar mi mente”, escribió José. Menos de una semana después de dictar la sección 127, José dio una explicación mucho más larga y detallada del orden de las ordenanzas sagradas: la sección 128. Agrega instrucciones prácticas a la revelación 127 según la cual, para que los bautismos por los muertos sean válidos, deben ser registrados por un testigo ocular. José propone un registrador para cada uno de los cuatro barrios de Nauvoo, cada uno de los cuales rendirá cuentas a un registrador general de la Iglesia que será responsable de recopilar, certificar y mantener los registros.

El versículo 5 usa tres palabras relacionadas: orden, ordenanza y ordenó. Boyd K. Packer citó la definición de orden del Oxford English Dictionary como “disposición en secuencia o posición relativa adecuada” y señaló la frecuencia con la que las escrituras enfatizan la importancia del orden. El orden, escribió el Presidente Packer, deriva del orden. Definió una ordenanza como “la ceremonia mediante la cual las cosas se ponen en orden”. Ordenar,”un pariente cercano de las otras dos palabras”, es el proceso de poner en orden, incluido el nombramiento apropiado de alguien para el ministerio. “De todo este trabajo de diccionario”, dijo el élder Packer, “surge la impresión de que una ordenanza, para ser válida, debe hacerse en el orden correcto”[2]. Ese es precisamente el punto de José en la sección 128. Para ser válida, una ordenanza debe ser ordenada por Dios, o, en otras palabras, hecha de acuerdo con el orden o procedimiento que Él dicta.

A partir del versículo 6, José traza la doctrina de registrar las ordenanzas terrenales en un círculo completo a través de la Biblia para argumentar y corroborar lo que había enseñado previamente. Comienza con el libro bíblico de Apocalipsis, en el que Juan vio que los muertos serían juzgados por lo que se registra en la tierra, que se refleja en el libro de la vida guardado en el cielo (DyC 128:6–8). “A algunos les parecerá muy atrevida esta doctrina que discutimos”, dice José, refiriéndose al poder del sacerdocio para sellar las ordenanzas terrenales en el cielo. Pero en defensa, evoca la descripción de Mateo 16 sobre la promesa de Jesús de darle a Pedro las llaves para atar en la tierra y en el cielo (vv. 9–10). A continuación, José se refiere al significado simbólico del bautismo y cita la enseñanza de Pablo en 1 Corintios 15 y Hebreos 11:40. Agrega la profecía de Malaquías sobre la misión de Elías de unir generaciones antes de la segunda venida del Salvador y explica su significado.

Con la enseñanza de las ordenanzas del templo, José comenta que la dispensación de la plenitud “ya está comenzando, es menester que una unión entera, completa y perfecta” de generaciones, dispensaciones y, de hecho, de la familia humana puede ser cumplido (DyC 128:11–18). José se vuelve exultante ante esta perspectiva. A partir del versículo 19, se lanza a celebrar la Restauración. Al contar las fuentes de su conocimiento y poder del sacerdocio, José enumera un Quién es Quién de los mensajeros celestiales que ha visto: Moroni, Miguel, Pedro, Santiago, Juan, Gabriel, Rafael, “todos ellos declarando su dispensación, sus derechos, sus llaves, sus honores, su majestad y gloria, y el poder de su sacerdocio; dando línea sobre línea, precepto tras precepto; un poco aquí, y otro poco allí; consolándonos con la promesa de lo que ha de venir en lo futuro, confirmando nuestra esperanza” (vv. 19-22). Al menos uno de los eventos a los que se refiere José —Miguel le enseñó cómo detectar falsos mensajeros (v. 20) —debe haber ocurrido antes de que José se mudara del río Susquehanna a Ohio en 1831, sin embargo, esta es su primera mención conocida de ello. Estos versículos son al menos una respuesta parcial a las preguntas de cuándo y quién invistió a José con el poder del sacerdocio, llegando a ser capaz de dar las ordenanzas del templo a los santos.

En resumen, José tuvo experiencias reveladoras y aprendió verdades gloriosas que no compartió fácilmente, excepto en los lugares y momentos adecuados, con personas preparadas. Eso es emocionante, y en un arrebato final de rapsodia, José celebró la profundidad de la solución revelada al terrible problema teológico que ha dejado perplejo a todo cristiano reflexivo: “¿Qué pasa con los que nunca oyeron?”[3]. ¿La respuesta? “El rey Emanuel… antes de existir el mundo, decretó lo que nos habilitaría para redimirlos de su prisión; porque los presos quedarán libres” (DyC 128:22).

José había pasado el invierno de 1838-1839 en una celda diminuta y fría en Liberty, Misuri, y cuando dictó la sección 128, se estaba escondiendo de los esfuerzos ilegales de extradición para llevarlo de regreso a Misuri. Tenía una idea de lo que se siente al ser liberado de la prisión. José cerró la sección 128 emocionado por estas “buenas nuevas de gran gozo” (DyC 128:19) y les dice a los santos qué hacer con ellas. Es lo mismo que los profetas y apóstoles actuales del Señor nos instan a hacer: “Ofrezcamos, pues, como iglesia y como pueblo, y como Santos de los Últimos Días, una ofrenda al Señor en rectitud; y presentemos en su santo templo, cuando quede terminado, un libro” o, más recientemente, archivos electrónicos o tarjetas “que contenga[n] el registro de nuestros muertos, el cual sea digno de toda aceptación” (v. 23). En otras palabras, organicemos las familias en el orden que Dios ordenó. Tomemos familias desordenadas y pongámoslas en orden mediante la realización de las santas ordenanzas en la Casa del Señor.

Habiendo demostrado que los primeros cristianos practicaban el bautismo por los muertos, pero no desde entonces, el profesor Hugh Nibley preguntó:

¿De dónde obtuvo José Smith su conocimiento? Pocas o ninguna de las fuentes citadas en esta discusión estuvieron a su disposición; las mejores se han descubierto apenas en años recientes, mientras que las citas de las demás se encuentran dispersas en amplios intervalos a través de obras tan voluminosas que, incluso si hubieran estado a disposición del Profeta, éste, al carecer de ayudas modernas, habría tenido que pasar toda una vida buscándolas. E incluso si hubiera encontrado esos pasajes, ¿cómo podrían haber significado más para él que para los teólogos más célebres de mil años, que no pudieron hacer nada con ellos? Ésta es una región en la que los grandes teólogos están perdidos y desconcertados; haber establecido una doctrina y una práctica racionales y satisfactorias sobre bases tan dudosas es de hecho un logro tremendo[4].

Es imposible calcular los resultados de estas revelaciones, de estas buenas nuevas. Gracias a ellas, innumerables prisioneros espirituales han quedado en libertad. “¿No hemos de seguir adelante en una causa tan grande?” (DyC 128:22).