Fue “un asesinato político deliberado, cometido o aprobado por algunos de los principales ciudadanos del condado de Hancock”[1]. Así es como el profesor de derecho Dallin H. Oaks y el coautor Marvin S. Hill describieron el asesinato de Joseph Smith, quien fue asesinado junto con su hermano Hyrum, el 27 de junio de 1844.
Los apóstoles John Taylor y Willard Richards estaban voluntariamente con José y Hyrum en la cárcel, cuando fueron asesinados el 27 de junio de 1844. Sobrevivieron como testigos del Evangelio restaurado de Jesucristo, del profeta José Smith que lo restauró y de su brutal martirio. Su testimonio se declara en el artículo 135.
La sección 135 es un elogio del Profeta y una acusación contra el Estado y a la nación que permitieron que lo asesinaran. Como tal, su tono es una rica mezcla de reverencia y desdén, de alabanza y desprecio. Atribuido a John Taylor, quien recibió varios disparos en la masacre, el documento tiene un aire apostólico. Declara un testigo en ciertos términos. Anuncia la importancia de José Smith para la humanidad, su traducción del Libro de Mormón y la difusión del Evangelio, su recepción de revelaciones, el recogimiento de Israel, la fundación de Nauvoo y con Hyrum, el sellamiento de su testimonio con su vida.
Aunque los críticos han manipulado a conciencia el lenguaje del versículo 3 para que parezca que los Santos de los Últimos Días valoran más a José Smith que a Jesucristo, el texto no dice eso, ni los Santos de los Últimos Días lo creen. Más bien, alaban a José Smith porque reveló a Jesucristo, lo que nadie había hecho durante más de un milenio. La sección 135 testifica que José y Hyrum murieron inocentes y que sus muertes ponen sus testamentos en pleno vigor. Testifica que el Señor vengará sus muertes y que los de corazón honesto de todas las naciones serán tocados por su testimonio de Jesucristo.
La sección 135 enfatiza la importancia perdurable de José Smith y su testimonio. José se consideraba a sí mismo como un “desconocido”, un “muchacho desconocido” (José Smith — Historia 1:23), pero a los diecisiete años recibió de un ángel llamado Moroni la improbable noticia de que “entre todas las naciones, tribus y lenguas se tomaría mi nombre para bien y para mal” (v. 33). Durante su vida, su nombre se hizo conocido para bien y para mal en Nauvoo, en Illinois, en los Estados Unidos y ahora en todo el mundo. Aunque sea poco probable, la profecía de Moroni se ha cumplido. El ciudadano de Boston Josiah Quincy visitó a José poco antes de que fuera a Carthage. Quincy escribió que José Smith “nació en medio de la pobreza” y alcanzó la mayoría de edad “sin instrucción escolar y con el más común de los nombres” y que al final de su corta vida se había convertido en “potestad sobre la tierra”[2].
No es de extrañar que un joven adolescente, José, buscara el perdón en el bosque y junto a su cama, ni que tuviera que arrepentirse sin cesar y crecer en su exigente vocación, ni que a menudo se sintiera frustrado tanto consigo mismo como con los santos, ni que su testimonio tocara profundamente los corazones de algunos y antagonizó a otros, ni que siga haciéndolo. Lo notable de José Smith, como enfatiza la sección 135, es lo que hizo. ¿Quién más ha presentado el equivalente del Libro de Mormón o Doctrina y Convenios? ¿Quién más restauró la plenitud del evangelio de Jesucristo? “Ha dejado un nombre y una fama”, sin importar cuán claro sea, “que no pueden fenecer” (DyC 135:3). En todos los sentidos, dio su vida por la obra del Señor. ¡Qué vida!
“Los fanáticos y los impostores viven y mueren todos los días”, escribió Josiah Quincy
,
y su memoria está enterrada con ellos; pero la maravillosa influencia que este fundador de una religión ejerció y aun ejerce lo pone en evidencia ante nosotros, no como un criminal al que acusar, sino como un fenómeno que hay que explicar. Las preguntas más importantes que los estadounidenses se hacen hoy en día tienen que ver con este hombre y lo que nos ha dejado[3].
Ese es el significado de José Smith y su llamamiento: reveló las respuestas a las preguntas fundamentales: ¿Por qué estoy aquí? ¿De dónde vengo? ¿Hacia dónde voy? ¿Hay un propósito en la vida? ¿Cuál es la naturaleza de las personas? ¿Son los individuos agentes libres o determinados? ¿Cuál es la naturaleza de la expiación del Salvador? ¿Llega a los que no escuchan el evangelio en la mortalidad? Y quizás sobre todo, ¿Cuál es la naturaleza de Dios?
“Si soy tan afortunado de ser el hombre que comprende a Dios y explique o transmite los principios a sus corazones, de modo que el Espíritu los selle sobre ustedes”, enseñó José pocas semanas antes de ser asesinado, “entonces que el hombre y la mujer se sientan en silencio, se lleven las manos a la boca y nunca levanten las manos ni la voz, ni decir nada contra el hombre de Dios, ni contra los siervos de Dios”[4]. José respondió a las preguntas fundamentales como un testigo. Contempló a los ángeles, se trasladó por el poder de Dios y recibió visiones y revelaciones. Conocía a Dios y Cristo. Así murió como testador, un testigo. La sección 135 anuncia que un testador había sido asesinado, pero su testimonio perdura para siempre.
[1] Dallin H. Oaks y Marvin S. Hill, Carthage Conspiracy: The Trial of the Accused Assassins of Joseph Smith (Urbana, 1975), 6, 214.
[2] Josiah Quincy, Figures of the Past From the Leaves of Old Journals (Boston: Little, Brown, and Company, 1883), 337.
[3] Quincy, Figures of the Past, 317.
[4] “History, 1838–1856, volume E-1 [1 de julio de 1843–30 de abril de 1844]”, 1969, The Joseph Smith Papers, consultado el 8 de diciembre de 2020.
Doctrina y Convenios 135 se escribió para anunciar el martirio de José y Hyrum Smith en la cárcel de Carthage el 27 de junio de 1844. Se publicó por primera vez pocos meses después del martirio en la edición de 1844 de Doctrina y Convenios. Esta edición de Doctrina y Convenios estaba casi terminada cuando José y Hyrum fueron asesinados, y los impresores solo podían incluir esta sección (publicada en la edición de 1844 como sección 111) en Doctrina y Convenios usando un tipo de letra más pequeño que el que se usaba en el resto de volumen.
La sección se ha atribuido tradicionalmente a John Taylor, que estaba en la cárcel de Carthage el día del martirio y resultó gravemente herido durante el ataque a la cárcel. Cuando la sección se imprimió originalmente en la edición de 1844 de Doctrina y Convenios, no se atribuyó a una sola persona[1]. Debido a que John Taylor pudo haber sido ayudado por otros en la redacción de la sección, en la edición de 2013 de Doctrina y Convenios, el nombre de John Taylor fue eliminado como el único autor de la introducción de la sección[2].
En la primavera de 1844, las disensiones internas entre los santos y las tensiones externas con sus vecinos en las comunidades circundantes estaban llegando a un punto de ruptura. Los líderes de las ciudades vecinas se pusieron celosos del aumento de la población de Nauvoo, su templo y su creciente prosperidad. Los antagonistas de otras comunidades amenazaron con violencia contra todos los Santos de los Últimos Días que residían en Nauvoo si los santos no abandonaban sus propiedades y abandonaban el estado. Thomas Sharp, editor de Warsaw Signal, un periódico local, escribió: “José Smith no está seguro fuera de Nauvoo. No nos sorprendería saber de su muerte por medios violentos en poco tiempo”[3]. Mientras tanto, los apóstatas entre los santos que compartían los sentimientos de Sharp trazaron planes para asesinar al Profeta.
José Smith inicialmente creyó que estos hombres “no espantarían a una gallina vieja”, pero cuando sus opiniones negativas se publicaron en el Nauvoo Expositor, encendieron el sentimiento público[4].José, actuando como alcalde de Nauvoo, se reunió con el consejo municipal de Nauvoo para discutir las acusaciones difamatorias impresas en el Expositor. La decisión del ayuntamiento, derivada de las discusiones, fue denunciar al periódico como una molestia pública y autorizar al alguacil de Nauvoo a detener la publicación futura del Expositor. Dallin H. Oaks luego se refirió a la legalidad de estas acciones:
Como joven profesor de derecho que realizaba una investigación original, me complació encontrar una base legal para esta acción en la ley de Illinois de 1844. La enmienda a la Constitución de los Estados Unidos que extendió la garantía de la libertad de prensa para proteger contra las acciones de los gobiernos de las ciudades y los estados no fue adoptada hasta 1868, y no se hizo cumplir como una cuestión de ley federal hasta 1931. (Véase Dallin H. Oaks, “The Suppression of the Nauvoo Expositor”, Utah Law Review 9 [1965]:862.) Debemos juzgar las acciones de nuestros predecesores sobre la base de las leyes, los mandamientos y las circunstancias de su época, no las nuestras[5].
La destrucción de la prensa de Expositor puede no haber sido ilegal, pero encendió aún más las pasiones de los antagonistas de los santos. Las acciones del alguacil de Nauvoo y su pandilla llevaron a los publicadores del Expositor a acusar a José y al consejo de la ciudad de Nauvoo de iniciar un motín. José fue arrestado (y liberado de cargos dos veces) acusado de destruir la prensa Expositor. Estas acciones legales no lograron aplacar a los enemigos de los santos, que tenían la intención de llevar a José Smith a juicio.
José e Hyrum intentaron evitar someterse a las manos de sus enemigos. Tomaron un pequeño grupo y cruzaron el río Misisipi, esperando que su ausencia calmara la situación. Se vieron frustrados cuando varios amigos mal aconsejados les aconsejaron que se sometieran a la ley en Carthage. Al escuchar las súplicas de los de Nauvoo, José dijo: “Si mi vida no tiene ningún valor para mis amigos [,] no tiene ningún valor para mí”[6].El lunes 24 de junio de 1844 por la mañana, José y Hyrum viajaron a Carthage, la sede del condado de Hancock. En Carthage, las acusaciones de disturbios, vinculadas al incidente con el Nauvoo Expositor, fueron elevadas a traición. Las milicias locales hostiles en Carthage declararon abiertamente que José e Hyrum no saldrían vivos de Carthage: “No había nada contra estos hombres [los hermanos Smith]; la ley no podía alcanzarlos [,] pero la pólvora y las balas sí, y no debían salir vivos de Carthage ”[7].
Mientras José e Hyrum estaban sentados dentro de la cárcel de Carthage, un grupo de milicianos se reunió afuera y corearon:
¿Dónde está ahora el profeta José?
¿Dónde está ahora el profeta José?
¿Dónde está ahora el profeta José?
¡A salvo en la cárcel de Carthage![8].
Incluso Thomas Ford, el gobernador de Illinois, se unió al coro de conspiradores, mafiosos y milicianos para instigar la muerte de José y Hyrum. “Si mi hermano Hyrum pudiera ser liberado”, le dijo José a uno de sus compañeros, “no importaría tanto por mí”[9].Escribiendo a su esposa Emma, José le confió el día del martirio: “Estoy resignado a mi suerte, sabiendo que estoy justificado y he hecho lo mejor que pude hacer. Dale mi amor a los niños y a todos mis amigos ”[10].
[1] Doctrine and Covenants, 1844, p. 444, JSP.
[2] Doctrine and Covenants, 2013, 280–81.
[3] Warsaw Signal, May 29, 1844.
[4]Discourse, 24 de marzo de 1844-A, según lo informado por Wilford Woodruff, p. 214, JSP.
[5] Dallin H. Oaks, “Joseph, the Man and the Prophet,” April 1996 General Conference.
[6] JS History, vol. F-1, pág. 148, JSP.
[7] JS History, vol. F-1, pág. 158, JSP.
[8] BH Roberts, Comprehensive History of the Church, 1930, 2: 281.
[9] JS History, vol. F-1, pág. 168, JSP.
[10] JS History, vol. F-1, pág. 175, JSP.
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