De todos los posibles sucesores de José Smith, solo Brigham Young entendió lo que estaba en juego. Explicó que nadie podría dirigir la Iglesia sin las llaves del santo sacerdocio que José había recibido de los ángeles ministradores. José había conferido esas llaves a Brigham y a otros ocho apóstoles.

José los había reunido tres meses antes de su muerte y dijo:

Puede ser que mis enemigos me quiten la vida. En caso de que eso sucediera y no se les confirieran las llaves y el poder que descansan en mí, estas se perderán de la tierra. Pero si logro tener éxito en conferírselas, no me importa entonces caer víctima de manos asesinas, si Dios lo quiere, y partiré con placer y satisfacción, sabiendo que mi obra está terminada y que están colocados los cimientos sobre los cuales se edificara el reino de Dios en esta dispensación del cumplimiento de los tiempos. Sobre los hombros de los Doce debe descansar en lo sucesivo la responsabilidad de dirigir esta Iglesia hasta que ustedes elijan a otros para que los sucedan. … Así, este poder y estas claves pueden perpetuarse en la Tierra.

José y su hermano Hyrum luego confirmaron las ordenaciones de cada uno de los apóstoles que estaban presentes, y José les dio un último encargo. “Transfiero de mis hombros a los de ustedes la carga y responsabilidad de dirigir esta Iglesia”, declaró. “Recíbanlas y acéptenlas con seriedad, porque el Señor ha de permitirme que descanse un poco” [1].

Como presidente del Cuórum de los Doce Apóstoles, Brigham Young explicó estos principios a los Santos el 8 de agosto de 1844. Muchos, incluida Martha Tuttle Gardner, recibieron un testimonio confirmatorio del Señor. Ella testificó que Brigham Young “le dijo al pueblo que aunque José estuviese muerto, había dejado las llaves del Reino y había conferido el mismo poder y autoridad que él mismo poseía a los Doce Apóstoles, y que la Iglesia no se quedaría sin un líder y sin una guía”.

Martha había escrito con reverencia que había sido testigo del Profeta José Smith (con P mayúscula), y ahora transfería con confianza esa designación al “profeta Brigham Young”. Ella escribió que él “había terminado el Templo de Nauvoo” y la invistió de poder allí a principios de 1845. Luego, bajo el liderazgo de Brigham, ella y muchos otros santos huyeron de Nauvoo en busca de paz y seguridad en algún lugar del oeste [2].

El presidente Young los condujo a través del territorio de Iowa y acamparon durante el invierno a orillas del río Misuri. Allí, en una reunión del consejo de enero de 1847, el profeta Brigham Young le pidió al Señor que revelara “la mejor manera de organizar las compañías para la emigración”. El Señor respondió. “El presidente Young comenzó a dar la Palabra y la Voluntad de Dios sobre la emigración de los santos”, sección 136[3]. Se ocupa de tres cuestiones básicas: la autoridad de gobierno, la organización del campamento y el comportamiento individual[4].

Las palabras clave en los primeros versículos de la sección 136 son organizar y convenio. Los santos debían organizarse en compañías “bajo la dirección de los Doce Apóstoles” (DyC 136:3). “Y este será nuestro convenio: andaremos en todas las ordenanzas del Señor” (v. 4). Como Marta, muchos de ellos habían hecho convenios en el templo recientemente en Nauvoo. La sección 136 les dice cómo consagrar sus vidas a Sion. Reitera los principios de consagración que impregnan muchas revelaciones de José Smith. El primer principio es el albedrío. La sección 136 les dice a los santos cómo actuar en relación con la organización, la preparación, la propiedad, la contención, los mandamientos de no codiciar o tomar el nombre del Señor en vano, el alcohol, el miedo, la tristeza y la ignorancia. El Señor prescribe comportamientos específicos para cada uno de estos.

Otro principio de consagración es la mayordomía. Los agentes libres actúan sobre la mayordomía, o sobre lo que el Señor les da para actuar. “Serás diligente en preservar lo que tengas”, manda en el versículo 27, “para que seas mayordomo sabio; porque es el don gratuito del Señor tu Dios, y tú eres su mayordomo”. La sección 136 da mandatos que les dicen a los santos cómo actuar en relación con las mayordomías que incluyen animales de tiro, semillas, implementos de agricultura, viudas, huérfanos, las familias de los hombres que han ingresado al ejército de los Estados Unidos, casas, campos y los santos que lo harán en posteriores oleadas de migración. Agrega instrucciones para el uso de “influencia y sus bienes” (DyC 136:10) e incluso para la propiedad prestada y perdida.

Otro principio de consagración es la responsabilidad. El versículo 19 declara la consecuencia de no cumplir con el convenio de andar en las ordenanzas del Señor: “Y si un hombre procura elevarse a sí mismo, y no busca mi consejo, no tendrá poder, y su insensatez se hará manifiesta”, lo que sugiere que la investidura de poder de uno depende de guardar los convenios hechos en la ordenanza de la investidura (DyC 136:4, 19; cursiva agregada).

El motivo de los peregrinos en busca de una tierra prometida, del éxodo como condición previa santificadora para encontrar y convertirse en Sion, es común en las Escrituras y la columna vertebral de la sección 136. Presenta a los santos como un moderno Campamento de Israel (DyC 136:1), siguiendo al “Dios de […]Abraham, de Isaac y de Jacob” mientras son guiados por el desierto por un Moisés moderno en busca de una tierra prometida (vv. 21–22). Son vagabundos, exiliados incluso de los Estados Unidos, sobre los cuales el Señor profetiza un castigo inminente por rechazar el testimonio de los santos y matar a los profetas “que les fueron enviados” (vv. 34-36). De esta manera, la sección 136 incluye a los Santos de los Últimos Días con todos los antiguos fieles de dispensaciones pasadas, aquellos que la sección 45 describe como “peregrinos en la tierra” que vagaron en busca de Sion y “recibieron la promesa de que lo hallarían” (DyC 45:12-14).

Finalmente, la sección 136 explica el martirio de José Smith desde la perspectiva del Señor. “Muchos se han maravillado a causa de su muerte”, sabe omniscientemente el Señor, “mas fue menester que él sellara su testimonio con su sangre, a fin de que a él se le honrara, y los inicuos fueran condenados” (DyC 136:39). Desde el punto de vista del Señor, permitir que José muriera como testador fue un hábil movimiento que dejó un testimonio duradero de Su nombre, incluso cuando libró a los santos, incluyendo a José, de sus enemigos (v. 40). La revelación termina con un convenio poético en el versículo 42, prometiendo la liberación con la condición de que los santos decidan guardar diligentemente los mandamientos.

La sección 136 dio lugar a la emigración por tierra mejor organizada y ejecutada en la historia de Estados Unidos. Sin embargo, puede ser más importante por la forma en que estableció a Brigham Young como revelador. Los santos ejercieron fe para ver en él a su Profeta (P mayúscula), y eso requirió sacrificio personal. La sección 136 confirmó la exactitud de su elección. Hubo muchas críticas abiertas a Brigham antes y después de la sección 136. Los Santos tenían otras opciones además de él[5].

El apóstol Heber Kimball señaló en su diario que la sección 136 fue la primera revelación “escrita desde que José fue asesinado. … El Señor la ha otorgado por medio del Presidente para el bien de este pueblo que viaja hacia el oeste” [6]. Jedediah Grant expresó lo que muchos santos sentían. “Desde la muerte de José, [yo] he creído que las llaves de la revelación estaban en la Iglesia. Cuando escuché la lectura de la [sección 136], sentí una luz y un gozo y me sentí satisfecho de que el Espíritu Santo hubiera dictado las palabras que estaban allí” [7].

Para los santos que habían hecho convenio de literalmente “and[ar] en todas las ordenanzas del Señor” por las Montañas Rocosas como desterrados, la sección 136 los sostendría en el calor del día (DyC 136:4). José se había ido, pero el profeta Brigham Young era igualmente un Moisés (DyC 28:3).