James Covel fue un ministro y presidente metodista, de hecho, de una conferencia metodista en la parte oeste de Nueva York. A principios de 1831, James acudió con José y le dijo que había realizado un convenio con el Señor, el cual consistía en obedecer cualquier mandamiento que el Señor le diera por conducto de José. El Señor le dio a José la sección 39 para James.[1].

El Señor revela lo bien que conoce a James y que ahora su corazón es recto. La gran tristeza que James tuvo en el pasado se deriva de su orgullo y de sus afanes del mundo, lo cual lo han llevado a rechazar múltiples veces a Cristo, pero los días de su liberación han llegado. El Señor le da un mandamiento a James, en donde le dice: “Levántate y bautízate, y lava tus pecados” y recibe el Espíritu Santo.

Si James obedece la ley del evangelio, el Señor le tendrá preparada una obra mayor: predicar la plenitud del evangelio, la cual Cristo enviará más adelante como un convenio para recobrar la casa de Israel. James tendrá poder, una fe grande, y el Señor irá delante de su faz. El Señor le ha llamado a edificar la iglesia para que Sion se regocije y prospere. James es llamado para ir al oeste, a Ohio.

James Covel quebrantó el convenio. Casi de inmediato “rechazó la palabra del Señor” en la Sección 39 “y volvió a sus principios y compañeros anteriores”. José y Sidney se preguntaron por qué, y el Señor se los explicó en la sección 40[2].

Es importante el orden en el que ocurrieron los eventos en la Sección 40. Primero, de corazón y honestamente James Covel realizó un convenio. Recibió el evangelio con sinceridad. Después, Satanás lo tentó para temerle a la persecución que habría como resultado y a preocuparse por tener que renunciar a su ministerio, el cual era remunerado, por uno laico. James eligió el dejarse llevar por esos temores y preocupaciones, lo que tuvo como resultado un convenio quebrantado.

Esta secuencia demuestra cómo la revelación proporciona albedrío. Una persona tiene albedrío, o poder para actuar de forma independiente, y solamente cuando sabe lo que Dios desee, Satanás le presenta una alternativa y la persona es libre de elegir entre los dos (véase la sección 29). Como se indica en la sección 39, James sabía exactamente lo que el Señor deseaba que hiciera. Por lo que Satanás le ofreció una opción opuesta a los mandamientos. James era libre de elegir entre los dos. Eligió quebrantar su convenio, lo anuló e invalidó.

Algunos han citado las secciones 39 y 40 como evidencia para demostrar que José Smith fue un fraude. Refutan que estas secciones prueban que el Dios en el que José creía ni siquiera era capaz de saber que James Covel no le obedecería. Esa conclusión depende de una concepción particular de Dios, la cual no es evidente en las revelaciones de José. El Señor, quien habló por medio de José Smith, no actúa de esa manera robando la oportunidad del albedrío. Las revelaciones de José se distinguieron entre la soberanía de Dios y el albedrío de los individuos (véase la sección 93). José enseñó verdaderamente que “Dios ve las intenciones secretas de las acciones humanas y conoce el corazón de todo ser viviente”, pero esto no sigue lo que José enseñó acerca de que Dios causó el mal comportamiento [3]. “Creo que Dios conocía el futuro, pero no predestinó todo”, enseñó José profundamente. “Niego que predestinar y conocer el futuro sea lo mismo”[4].

En otras palabras, Dios no hizo que James Covel quebrantara su convenio. Más bien, el Señor le dio a James el poder de realizar y mantener su convenio, y el albedrío para decidir por sí mismo si lo hacía y lo mantenía. La revelación nos da conocimiento acerca de la voluntad de Dios. Nos hace libres para elegir. La sección 40 explica que James Covel realizó y quebrantó su convenio por voluntad propia. Es una revelación más significativa de lo que uno podría suponer debido a su brevedad.