Desde el momento en que José Smith llegó a Ohio, uno de los principales motivos de preocupación entre los conversos de Kirtland fue su exceso de entusiasmo religioso. John Whitmer, el primer líder de la Iglesia del Este que llegó a Ohio, señaló con cierta angustia que “el enemigo de todos los justos se había apoderado de algunos de los que profesaban ser sus seguidores, porque no tenían el conocimiento suficiente para detectarlo en todas sus artimañas”. Al describir con más detalle las inusuales manifestaciones entre los conversos, Whitmer registró que “algunos tenían visiones y no podían decir lo que veían, algunos imaginaban que tenían la espada de Labán y que la empuñarían con la presteza de un soldado, algunos actuaban como un indio arrancándose el cuero cabelludo, otros se tiraban al suelo y se deslizaban o reptaban con la rapidez de una serpiente, con lo cual decían representar el acto de ir a los lamanitas en canoas, predicando el evangelio. Y muchos otros movimientos vanos y tontos que son impropios y poco provechosos de mencionar. Así el diablo cegó los ojos de algunos discípulos buenos y honestos”[1].

Parley P. Pratt, al regresar de su misión a los lamanitas, también observó manifestaciones perturbadoras entre las personas a las que había ayudado a convertir apenas unos meses antes. “Al ir entre las diferentes ramas, se manifestaron ciertas demostraciones espirituales muy extrañas, que eran repugnantes en vez de edificantes”, escribió más tarde. “Algunas personas parecían desvanecerse y hacían gestos extraños, y su semblante estaba tenso o desfigurado. Otros entraban en trances que les producían contorsiones, espasmos, convulsiones, etc. Otros parecían tener visiones y revelaciones que no edificaban y que no estaban en armonía con la doctrina y el espíritu del Evangelio. En resumen, un espíritu falso y engañoso parecía estar infiltrándose en la Iglesia”[3].

Incluso las personas no afiliadas a la Iglesia comenzaron a notar estas inquietantes manifestaciones entre los conversos. Un reportero del periódico de la ciudad cercana, el Painesville Telegraph, escribió: “Sin embargo, se exhibió una escena de desenfrenado entusiasmo, principalmente entre los jóvenes; caían, como sin fuerzas, rodaban por el suelo, y estaban tan locos que incluso las mujeres fueron vistas en un frío día de invierno, acostadas bajo el pabellón descubierto del cielo, sin sofá ni almohada más que la esponjosa nieve”. El artículo de Telegraph también señaló: “En otras ocasiones, les daba un ataque de parloteo que no entienden ni ellos mismos ni nadie más, y a esto le llaman hablar lenguas extranjeras por inspiración divina. Por otra parte, se ve a los jóvenes corriendo por los cerros en pos, dicen, de bolas de fuego que ven volar por el aire”[3].

Algunas de estas manifestaciones se volvieron físicamente peligrosas. Uno de los primeros afroamericanos convertidos a la Iglesia, conocido solo en los registros como el “negro Pete”, resultó, por poco, gravemente herido durante uno de esos incidentes. Según el apóstol George A. Smith (que más tarde fue el historiador de la Iglesia), “el negro Pete vio una de esas revelaciones llevadas por un ángel negro. . . . Comenzó a seguirlo y salió corriendo por una ladera empinada de siete metros y medio de altura, atravesó la copa de un árbol y cayó al río Chagrin. Salió con algunos rasguños y su fervor de cierta manera se enfrió”[4]. Un periódico de la época también señaló el incidente, aunque mezcló algunos de los detalles: “Los mormones tienen entre ellos a un africano (o, como [el abolicionista William Lloyd] Garrison diría, un afroamericano), que se imagina que vuela. . . . En consecuencia, eligió la orilla elevada del lago Erie como punto de partida y, extendiendo sus brazos como plumas, se posó en la copa de un árbol, unos quince [metros] más abajo, sin sufrir más daño que el derribo de su fe como alas sin plumas”[5].

Preocupados por estas manifestaciones, los líderes de la Iglesia le pidieron a José Smith una revelación para aclarar el asunto. John Whitmer registró más tarde: “Estas cosas entristecieron a los siervos del Señor, y algunos conversaron sobre este tema, y otros vinieron y estuvimos con José Smith, hijo, el vidente, y lo hicimos un tema de consulta, porque muchos no se apartarían de su necedad, a menos que Dios les diera una revelación, por eso el Señor le habló a José”[6].

Esta revelación, ahora conocida como Doctrina y Convenios 50, se recibió en presencia de varias personas. Parley P. Pratt mencionó la forma en que la revelación llegó a José Smith: “Al sentir nuestra debilidad y falta de experiencia, y para no errar en nuestro juicio en cuanto a esos fenómenos espirituales, yo mismo, John Murdock y varios otros élderes, fuimos a José Smith y le pedimos que preguntara al Señor con respecto a esos espíritus o manifestaciones. Después de unirnos en oración en su sala de traducción, dictó en nuestra presencia la siguiente revelación [sección 50]”. Parley también registró la manera en que José dictó la revelación, escribiendo: “Cada frase se enunció lentamente y de forma muy clara, y con una pausa entre cada una, con suficiente tiempo como para que un escriba común y corriente la escribiera con letra corrida (cursiva)…. Esta fue la manera en que todas sus revelaciones escritas fueron dictadas y escritas. No había ninguna vacilación ni revisión ni hacía falta volver a leer con el fin de mantener la continuidad del tema; ninguna de estas comunicaciones sufrió revisiones, interlineados o correcciones. Tal como las dictó, así se mantuvieron, por lo que he observado; y estuve presente para atestiguar el dictado de varias comunicaciones de varias páginas cada una”[7].

“Historical Introduction”, Revelation, 9 de mayo de 1831 [D&C 50]