Parley Pratt describió a Sion durante el verano de 1833 cuando la oposición se intensificó: “La inmigración había llegado al condado de Jackson en gran número; y la Iglesia en ese condado ahora contaba con más de mil almas”. Describió cómo mejoraron laboriosamente sus situaciones construyendo casas y cultivando granjas. Dijo que observaban el día de reposo de acuerdo con la sección 59, pero no mencionaron la construcción del templo descrito en la sección 84. “Dediqué casi todo mi tiempo a ministrar entre las iglesias”, escribió Parley,

celebrar reuniones; visitando a los enfermos; consolando al afligido y dando consejo. También se organizó una escuela de élderes, en la que fui llamado a presidir. Esta clase, a la que asistían unos sesenta hermanos, se reunía semanalmente. El lugar de reunión fue al aire libre, bajo una arboleda, en un lugar apartado y solitario donde orábamos, predicábamos y profetizábamos y nos instruíamos en los dones del Espíritu Santo. Allí recibimos grandes bendiciones y se nos manifestaron y enseñaron muchas cosas grandes y maravillosas. … Para asistir a la escuela tenía que recorrer a pie una distancia de casi diez kilómetros, y a veces hacerlo descalzo. Esto lo hacía una vez por semana, además de visitar cinco o seis ramas por semana y predicar en ellas.

Parley y sus hermanos le escribieron a José buscando la voluntad del Señor con respecto a su escuela. Mientras estaba “así comprometido”, escribió Parley, “y en respuesta a nuestra correspondencia con el Profeta, José Smith, en Kirtland, Ohio, nos envió la siguiente revelación, con fecha de agosto de 1833”[1].

Cuando recibió la sección 97, José Smith no sabía que los santos de Sion habían recibido un ultimátum de sus vecinos antagónicos: dejen de obedecer las revelaciones o los obligaremos a hacerlo. En la sección 97, el Señor emite un contra ultimátum. “El hacha está puesta a la raíz de los árboles”, dice, “y todo árbol que no dé buen fruto será cortado y echado en el fuego. Yo, el Señor, lo he declarado” (v.8)[2].

La sección 97 destaca las prioridades del Señor para Sion. “Yo, el Señor, estoy bien complacido con que exista una escuela en Sion, y también con mi siervo Parley P. Pratt, porque permanece en mí” (v.3). Sin embargo, el Señor se da cuenta de inmediato de que todavía no hay un templo en Sion. Él requiere que uno “Sí, edifíquese cuanto antes con los diezmos de mi pueblo”, mediante la obediencia a la ley del sacrificio establecida en la sección 97 (vv.8–12). El templo, o más bien, el cumplimiento de los convenios requeridos para edificar y adorar en el templo, será la salvación de Sion.

La sección 97 está notablemente llena de declaraciones si / entonces. Profetiza condicionalmente que si los santos obedecen el mandamiento de sacrificarse para construir un templo en Independence, entonces Sion prosperará y se volverá grande e inamovible. Ella escapará de sus enemigos “si procura hacer todo lo que le he mandado” (v.25). Si no, Sion será visitada con penosas aflicciones. El futuro de Sion está en manos de los Santos de los Últimos Días. Si los santos quieren a Sion como su primera prioridad, se sacrificarán para construirla y santificarla. En el versículo 27, el Señor le da a Sion una segunda oportunidad. Si desde entonces Sion ha sido, al menos temporalmente, “quitada de su lugar”, es porque muy pocos Santos de los Últimos Días comparten las prioridades del Señor establecidas en la sección 97 (v.19).

Parley Pratt testificó que el Señor derramó las bendiciones prometidas de la sección 97 cuando hizo lo que ordenó la revelación con respecto a la escuela para los élderes. “El Señor me dio gran sabiduría”, escribió Parley, “y me permitió enseñar y edificar a los élderes, y consolarlos y animarlos en sus preparativos para la gran obra que nos esperaba. También yo me sentía sumamente edificado y fortalecido”.

Parley también señaló que “esta revelación no fue cumplida por los líderes y la Iglesia en Misuri, en general”. Como muestra la sección 97, los santos de Sion no estaban unificados, no todos estaban comprometidos a guardar sus convenios. Por lo tanto, “no obstante, muchos fueron humildes y fieles”, señaló Parley, “el juicio prometido se consumó con toda su fuerza”[3].