En el verano de 1833, Oliver Cowdery escribió desde Independence, Misuri, a los líderes de la Iglesia en Kirtland, Ohio, informándoles que la oposición de los vecinos de los santos en Misuri estaba aumentando. Cuando la carta llegó a Ohio, el obispo Partridge había sido rociado de brea y plumas en Misuri, ahí la imprenta de la Iglesia había sido destruida y los santos habían recibido un ultimátum para que abandonaran el condado de Jackson o enfrentaran una violencia cada vez mayor.

En Kirtland, el doctor Philastus Hurlbut había sido excomulgado dos veces de la Iglesia en un corto período, y a partir de entonces “buscó la destrucción de los santos”, escribió José, “y especialmente la mía y la de mi familia”[1]. La sección 98 es la prescripción del Señor para la paz y la diplomacia en medio de la lucha y la violencia[2].

Previendo las reacciones emocionales de los santos ante la hostilidad y la violencia, el Señor prescribe “consuélense”, “regocijaos”, “dad gracias” y esperen “pacientemente” a que Él, el Señor de los Ejércitos, el defensor de su pueblo, responda a sus oraciones, porque se ha comprometido a hacerlo. Él promete que “todas las cosas con que habéis sido afligidos obrarán juntamente para vuestro bien y para la gloria de mi nombre” (DyC 98:3).

Además la revelación defiende el estado de derecho constitucional aplicado sin prejuicios. La libertad proviene de Dios y “pertenece a toda la humanidad” (DyC 98:5). Por consiguiente, los santos deben hacer todo lo que esté a su alcance para preservar la libertad para ellos mismos y para todos los demás.

La sección 98 reitera la ley del sacrificio descrita en la sección 97. Se está poniendo a prueba y probando a los santos para ver “si permanec[en] en [su] convenio”, dice el Señor, “hasta la muerte” (DyC 98:14; referencia cruzada de Mosíah 18:8–10). A los santos se les manda a “renuncia[r] a la guerra y proclama[r] la paz” (DyC 98:16).

En el versículo 19, el Señor expresa su descontento con los santos materialistas de Kirtland. Condenando el orgullo, la codicia y “todas sus cosas abominables”, repite los términos y condiciones en que los salvará o condenará.

A partir del versículo 23, el Señor revela su ley de tolerancia y represalia justificada. Es la misma ley que Nefi y los patriarcas israelitas conocieron y obedecieron. Se aplica a todas las personas (DyC 98:32, 38). En pocas palabras, la ley exige que los santos soporten los ataques “con paciencia, sin injuria[r] ni procurar vengar[se]” (v. 23). Después de tres ofensas, pacientemente soportadas, los santos deben advertir a sus atacantes en el nombre del Señor que se detengan. Si no lo hacen, el Señor dice: “[E]ntregaré a vuestro enemigo en vuestras manos” (v. 29). En ese momento, los santos pueden optar por perdonar al transgresor o hacer justicia. “[S]i ha atentado contra vuestra vida, y peligra vuestra vida a causa de él, vuestro enemigo está en vuestras manos y quedáis justificados” (v. 31).

La ley del Señor incluye el mandamiento para su pueblo: “[Q]ue no saliesen a la guerra contra ninguna nación, tribu, lengua o pueblo, salvo que… el Señor, se lo mandara” (DyC 98:33). Cuando un enemigo declara la guerra, los santos “primero izar[án] un estandarte de paz a esa nación, lengua o pueblo” (v. 34). Si esa señal es rechazada tres veces, los santos deben dar testimonio al Señor de sus esfuerzos de buena fe. “[E]ntonces, …, el Señor, les da[rá] un mandamiento, y los justifica[rá] para salir a luchar contra esa nación”, y entonces el Señor estará del lado de los santos (v. 36).

A partir del versículo 39, el Señor agrega otro aspecto a la ley. Se trata de que los enemigos han de ser perdonados siempre que se arrepientan, pero verdaderamente. La venganza del Señor es justa e infalible, pero se evapora tan pronto como hay un verdadero arrepentimiento (DyC 98:46–48).

Tres días después de que se revelara la sección 98, Oliver Cowdery llegó a Kirtland con las últimas noticias de Misuri sobre la violenta persecución y la expulsión pendiente de los santos del condado de Jackson. José era un apasionado de Sion y respondió a la crisis con una extensa carta de su puño y letra, dirigida a los líderes de Misuri. La carta de José comienza con una oración de corazón quebrantado pidiendo que el Señor consolara a los santos y maldijera a sus enemigos antes de finalizar: “Oh Señor, glorifícate, hágase tu voluntad y no la mía”.

La primera reacción de José fue maldecir a los enemigos de los santos, pero creyó en las promesas de la sección 98 y se sometió a sus instrucciones moderadoras en respuesta a la crisis. Por ejemplo, instó a los santos a “esperar pacientemente hasta que el Señor v[iniera] y les restitu[yera] todas las cosas y volviera a edificar nuevamente lugares en ruinas, porque lo hará a su tiempo”. Escribió a Sion:

No hay protección sino en los brazos de Jehová, nadie más puede liberar y él no liberará a menos que demostremos que somos fieles a él en la más severa angustia, porque el que lave sus ropas en la sangre del Cordero debe pasar por una gran tribulación, incluso la más grande de todas las aflicciones, pero sepan esto, cuando los hombres los enfrenten por este motivo y hablen toda clase de maldad contra ustedes falsamente por amor a Cristo, porque él es su amigo y ciertamente yo sé que liberará rápidamente a Sion, porque tengo su convenio inmutable de que este será el caso, pero Dios se complace en mantener ocultos a mis ojos los medios de cómo exactamente se hará[3].

José concluyó su carta “diciéndoles que esperamos el mandato de Dios para hacer lo que él quiera y si dice que subamos a Sion y defendamos a nuestros hermanos con , volamos y no contaremos con nuestra vidas”[4].