Ezra T. Benson

A los dieciséis años, Ezra trabajaba como asistente de hotel en el centro de la ciudad de Uxbridge, Massachusetts. Dejó su empleo para ayudar a su abuela con su granja. Cuando murió su abuela, vendió la granja y compró el hotel en Uxbridge. Prosperó en el negocio hotelero, pero cuando se le presentó la oportunidad de dirigir una fábrica de algodón, vendió el hotel. A medida que pasaba el tiempo, los informes de tierras cerca del río Mississippi llamaron su atención.

En 1838, Ezra y su familia dejaron Massachusetts y se establecieron en Quincy, Illinois. En esa comunidad a orillas del Mississippi, Ezra conoció a los Santos de los Últimos Días que habían escapado de una orden de exterminio aprobada por el gobierno en Misuri. Su primera reacción al escuchar el mensaje de la Restauración fue: “Pensé que los mormones eran un pueblo muy peculiar”^[1]. Su opinión cambió al escuchar a un Dr. Nelson degradar al profeta José Smith y las doctrinas del mormonismo. Ezra escribió: “Dr. Nelson tuvo un ataque, y si no hubiera sido por sus amigos, se habría caído en la plataforma”^[2]. En otra reunión, Ezra escuchó la predicación de John E. Page. “[Nunca] había escuchado algo parecido antes”, escribió. Cuando se hizo una colecta para ayudar al élder Page en su misión, “Di medio dólar, siendo todo lo que tenía. Esta fue la primera vez que ayudé a un misionero”^[3].

El 19 de julio de 1840, frente a “unos trescientos curiosos”, Ezra y su esposa fueron bautizados en el río Mississippi por Daniel Stanton. Después de sus bautismos, alguien de la multitud gritó: “¡Los mormones los atraparon!”^[4] Ezra sirvió como segundo consejero en la presidencia de la estaca de Quincy antes de trasladar a su familia río arriba a Nauvoo.

La mayor parte de los años que su familia residió en Nauvoo, Ezra sirvió en misiones en los estados del este. Como misionero, a menudo se sentía desanimado cuando sus “conocidos más íntimos no venían a escucharlo” predicar^[5]. Para 1845 había regresado a Nauvoo y estaba ayudando a su familia a prepararse para el éxodo de los Santos de los Últimos Días hacia el oeste. El 9 de febrero de 1846, Ezra y su familia cruzaron el helado Mississippi para comenzar su viaje hacia las Montañas Rocosas.

En el campamento de Sugar Creek, Ezra le dijo a Brigham Young que sus bueyes no podían tirar de su carreta cargada. Brigham liberó a Ezra de doscientos setenta y dos kilos de trigo y otros productos, dejándole veintidós kilos de harina y media tonelada de alimentos. “Después de eso, cuando otros se quejaban de que sus vagones, se hundían en el lodo hasta los ejes, [Ezra] respondía: ‘Vaya con el hermano Brigham y él aligerará su carga’”^[6].

Cuando él y su familia estaban en el campamento Santo de los Últimos Días en Mount Pisgah, Iowa, Ezra recibió un mensaje de Brigham Young “informándole de su nombramiento para el Cuórum de los Doce”^[7]. El 16 de julio de 1846, a la edad de treinta y cinco años, Brigham Young ordenó a Ezra como apóstol del Señor Jesucristo. Se mantuvo fiel a su vocación durante toda su vida. Sirvió en el gobierno provisional del estado de Deseret y varios mandatos en la Cámara de Representantes Territorial de Utah. Presidió la Misión Británica en la década de 1850. En 1860, Ezra lideró el esfuerzo por colonizar Cache Valley.

El 3 de septiembre de 1869, mientras cuidaba de un caballo cojo después de un largo viaje de Logan a Ogden, Ezra murió a los cincuenta y ocho años. Su repentina muerte fue causada por “el exceso de trabajo y la carga de preocupaciones había debilitado su corazón”^[8]. Alrededor de cuatro mil personas asistieron a su funeral, incluidos todos los miembros del Cuórum de los Doce Apóstoles.

^[1] “Ezra Taft Benson Autobiography”, Instructor 8 (febrero de 1945), pág. 55.

^[2] Donald Benson Alder and Elsie L. Alder, The Benson Family (Salt Lake City: The Ezra T. Benson Genealogical Society, 1979), pág. 18.

^[3] Sheri L. Dew, Ezra Taft Benson: A Biography (Salt Lake City: Deseret Book Co., 1987), pág. 3.

^[4] Ibíd., pág. 4.

^[5] Ibíd.

^[6] Ibíd., pág. 6.

^[7] Alder and Alder. Benson Family, pág. 20.

^[8] Ibíd. pág. 26.