George A. Smith

A los nueve años, George sufrió un fuerte golpe en la cabeza. Los médicos diagnosticaron el problema como una fractura de cráneo y querían realizar una cirugía. El padre de George, John Smith, se negó a permitir la cirugía y despidió a los médicos, alegando que su fe podía curar a su hijo. Cuando George mejoró, estaba convencido de que la fe de su padre lo había sanado. Volviendo su vida a asuntos religiosos, George asistió a la Iglesia Congregacional con sus padres en Potsdam, Nueva York. No estando satisfecho con la doctrina congregacional, asistió a las reuniones de avivamiento. George recordó a un predicador en una reunión de avivamiento sellándolo a la “condenación eterna” por no expresar públicamente su conversión^[1].

La búsqueda de George por la verdad religiosa no se realizó hasta agosto de 1830, cuando su tío José Smith, padre, y su primo Don Carlos hicieron una visita a su familia. Trajeron consigo un ejemplar del Libro de Mormón. Después de leer algunas páginas de ese libro sagrado, George deseó entrar en las aguas bautismales. Fue bautizado el 10 de septiembre de 1832 en Potsdam, Nueva York por Joseph H. Wakefield.

En 1833, George se mudó con su familia de Nueva York a Kirtland, Ohio. En esa ciudad de los santos, trabajó en el Templo de Kirtland. En 1834 fue el portador de la armadura y guardia personal del profeta José Smith cuando el Campo de Sion marchó a Misuri. Cuando fue llamado a servir en su primera misión en 1835, su padre le dio una Biblia de bolsillo y Brigham Young le dio un par de zapatos. José y Hyrum Smith le dieron un Libro de Mormón y una tela gris como abrigo. El profeta José le aconsejó a George que “predicara sermones cortos. Haga sus oraciones breves y pronuncie sus sermones con un corazón lleno de oración”^[2]. En esa primera misión, el joven George viajó 2977 kilómetros y llevó a ocho personas a las aguas del bautismo.

Cuando regresó a Kirtland, George sufría de reumatismo inflamatorio y le expresó al profeta José que se sentía desanimado. José lo amonestó:

Nunca debe desanimarse, sean cuales sean sus dificultades. Si estás hundido en el pozo más bajo de Nueva Escocia y todas las Montañas Rocosas amontonadas encima de ti, no debes desanimarte, sino aguantar, ejercitar la fe y mantener el buen valor, y saldrás a flote^[3].

George sirvió en otra misión a los estados del sur. En esta misión conoció a Bathsheba Bigler, la joven con la que se casaría en unos años. Después de la misión, George se unió al cuerpo principal de los santos en el norte de Misuri y soportó el fanatismo religioso y mucho sufrimiento debido a una orden de exterminio sancionada por el gobierno. Sin embargo, sirvió en el Sumo Consejo de Adán-ondi-Ahmán y el 26 de abril de 1839 en Far West, Misuri, fue llamado al Cuórum de los Doce Apóstoles.

Su primer destino como apóstol fue trabajar en las Islas Británicas, pero la mala salud dificultó su posibilidad de cumplir la misión. Cuando Joseph Smith, padre, vio su forma demacrada, preguntó: “¿Quién ha estado robando el cementerio?” George respondió: “Estoy decidido a ir a Inglaterra”^[4]. Joseph Smith, padre, lo bendijo y le prometió a George que si iba a Inglaterra, su salud mejoraría. La promesa se cumplió.

En 1841, George regresó a los estados y se casó con su amada Bathsheba Bigler en Nauvoo, Illinois. Dijo sobre su matrimonio: “[Nosotros] nos dedicamos a Dios, de por vida, orando para que sus bendiciones descansen sobre nosotros durante la vida y que la prosperidad pueda coronar nuestras labores”^[5]. Su devoción a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y su lealtad a José Smith llevaron al profeta a decir el 15 de mayo de 1843: “George A., te amo como a mi propia vida”. George respondió: “Espero, hermano José, que toda mi vida y mis acciones demuestren mis sentimientos y afecto hacia usted”^[6].

Después del martirio de José y Hyrum Smith, George ayudó a terminar el Templo de Nauvoo y estuvo presente en la colocación de la piedra angular. “Mis sentimientos eran tales que no pude reprimir un torrente de lágrimas”, dijo George sobre esa ocasión^[7]. Luego se unió al éxodo de los Santos de los Últimos Días de Nauvoo al Territorio de Iowa. En abril de 1847 se unió a la compañía pionera de vanguardia con Brigham Young y viajó a través de las llanuras hasta las Montañas Rocosas. En el viaje, George “escapó por poco de la muerte cuando se resbaló en el barro y el caballo al que le daba de beber pisó [su] pie y luego dos veces sobre su pecho”^[8]. Viajó en un carro gran parte del camino hasta el valle.

Más tarde, George se desempeñó como historiador y registrador general de la Iglesia durante muchos años. En estas funciones, viajó extensamente por los asentamientos de los Santos de los Últimos Días en el oeste entre las montañas, reuniendo información de gran valor para la Iglesia. De 1868 a 1875, sirvió como primer consejero de Brigham Young en la Primera Presidencia de la Iglesia. En esa capacidad, en la cima del Monte de los Olivos, George volvió a dedicar la Tierra Santa. En su oración dedicatoria, oró para que Palestina “llegará a ser fértil, y las lluvias tempranas y tardías descendieran sobre ella, y se cumplieran las profecías y promesas hechas a Abraham y los profetas”^[9].

George murió de una enfermedad pulmonar el 1 de septiembre de 1875 a los cincuenta y ocho años. De él, Brigham Young dijo: “La muerte de Pres. George A. Smith ha ensombrecido a toda la comunidad. . . . Creo que ha tenido un historial tan bueno como cualquier hombre que haya vivido en esta tierra”^[10].

^[1] Andrew Jenson, LDS Biographical Encyclopedia 4 vols. (Salt Lake City: Andrew Jenson History Company, 1901), 1:38.

^[2] Merlo J. Pusey, Builders of the Kingdom: George A. Smith, John Henry Smith, George Albert Smith (Provo, UT: Brigham Young University Press, 1981), pág. 19.

^[3] Ibíd., pág. 21.

^[4]Ibíd., pág. 37.

^[5] George A. Smith Journal, en Pusey, Builders of the Kingdom, pág. 45.

^[6] George A. Smith History, pág. 154, en Pusey, Builders of the Kingdom, pág. 47.

^[7] Pusey, Builders of the Kingdom, pág.56.

^[8] Ibíd., pág. 67.

^[9] Véase Blair G. Van Dyke y LaMar C. Berrett, “In the Footsteps of Orson Hyde: Subsequent Dedications of the Holy Land”, BYU Studies 47, no. 41 (2008).

^[10] Dean C. Jessee, ed., My Dear Son: Letters of Brigham Young to His Sons (Salt Lake City: Deseret Book, 1974), págs. 219-220.