John Taylor

En su juventud, John Taylor comenzó su búsqueda de la verdad religiosa en su tierra natal de Inglaterra. “Vio en visión un ángel en los cielos que tocaba una trompeta y proclamaba un mensaje a las naciones”. La importancia de esta visión no la comprendió hasta más tarde en la vida”, pero lo llevó a continuar su búsqueda de verdades religiosas. Creyendo que la Iglesia Metodista tenía mayor iluminación espiritual que la Iglesia de Inglaterra, a los dieciséis años se unió a la Iglesia Metodista y se convirtió en un exhortador o líder de clase. En 1832, John emigró a Estados Unidos y se estableció en Upper, Canadá. Allí continuó siendo un líder de clase para los metodistas hasta que su interpretación de su fe lo llevó a su destitución. Luego, John organizó clases de estudio bíblico para aquellos que estuvieran dispuestos a escuchar sus puntos de vista religiosos.

Fue el mensaje de la Restauración predicado por el élder Parley P. Pratt lo que hizo que John reevaluara su postura religiosa. “Si encuentro que su religión es verdadera”, dijo John. “Lo aceptaré, no importa cuáles sean las consecuencias; y si es falso, lo expondré”. John comparó el mensaje de Restauración del élder Pratt con las enseñanzas del Salvador en el Nuevo Testamento. Dijo: “Me dediqué a hacer eso en forma exclusiva durante tres semanas y seguí al [hermano] Pratt de lugar en lugar”^[1]. John llegó a la conclusión de que el élder Pratt estaba predicando la verdad. El 9 de mayo de 1836 fue bautizado por el élder Pratt.

John ocupó muchos puestos importantes en la Iglesia después de ser ordenado élder y luego sumo sacerdote. En el otoño de 1837, recibió noticias de su llamado al Cuórum de los Doce Apóstoles (véase DyC 118:6). De este llamamiento apostólico, John dijo: “Sentí mi propia debilidad e insignificancia; pero sentí con resolución que, con la ayuda del Señor, me esforzaría por magnificarla”^[2]. Fue ordenado apóstol el 19 de diciembre de 1838 en Far West, Misuri por Brigham Young y Heber C. Kimball.

Su primera asignación como apóstol fue compartir el evangelio de Jesucristo con los residentes de las Islas Británicas. John demostró ser un misionero exitoso entre 1839 y 1841, bautizó a cientos y fue fundamental para abrir Irlanda a la obra misional. Puso en marcha un plan para ayudar a miles de santos británicos a cruzar el océano Atlántico y remontar el río Misisipi para llegar a Nauvoo, Illinois.

Cuando regresó a los estados, John asumió un papel activo en los asuntos cívicos de Nauvoo. Sirvió en el Concejo Municipal de Nauvoo, como regente de la Universidad de Nauvoo, coronel en la Legión de Nauvoo y como editor de Times and Seasons y Nauvoo Neighbor.

John estaba con José y su hermano Hyrum Smith en la cárcel de Carthage el 27 de junio de 1844 (véase DyC 135). En la tarde del 27 de junio , cantó “Un pobre forastero”. A las 5:15 pm estaba en el dormitorio de la cárcel cuando asesinaron a José y Hyrum. Cuatro balas entraron en el cuerpo de John en el ataque mortal. Lo llevaron al Hotel Hamilton en Carthage, donde se cuidaron sus heridas hasta que pudo regresar con su familia en Nauvoo.

Después del martirio de los hermanos Smith, John siguió el liderazgo de Brigham Young y los Doce. Bajo la dirección de Brigham Young, sirvió en otra misión en las Islas Británicas y otra en Francia. En París, Francia, John hizo arreglos para la traducción del Libro de Mormón al francés. Queriendo compartir el mensaje de la Restauración con otros países europeos, viajó a Alemania, donde supervisó la traducción del Libro de Mormón al alemán. Luego presidió una misión en los estados del este, publicando el periódico The Mormon.

En mayo de 1857, John regresó al Valle del Lago Salado para prepararse para lo que algunos llamaban la Guerra de Utah. “Si el terremoto ruge”, dijo John, “los relámpagos destellan, los truenos resuenan y los poderes de las tinieblas se desatan, y se permite que el espíritu del mal se enfurezca y una influencia maligna se ejerza sobre los santos, y mi vida con la de ellos, se pone a prueba, déjalo venir”^[3]. Cuando disminuyó la amenaza de guerra, John permaneció en el Oeste. De 1857 a 1876, se desempeñó en la legislatura territorial, las primeras cinco sesiones como presidente de la Cámara de Representantes. De 1868 a 1870, fue juez de sucesiones del condado de Utah y, en 1877, superintendente de escuelas de distrito.

Su servicio cívico en el Territorio de Utah terminó con el fallecimiento de Brigham Young en 1877. Como líder reconocido de los Santos de los Últimos Días, John dedicó todo su tiempo y talento a la edificación del Reino de Dios. Impulsó la construcción de templos y reguló las reuniones y conferencias del sacerdocio que se llevaban a cabo en las estacas de Sion. En la Conferencia General de abril de 1880 (una Conferencia de Jubileo), dijo: “Se me ocurrió que deberíamos hacer algo, como se hizo en otros tiempos, para aliviar a los oprimidos por las deudas, para ayudar a los necesitados, para romper el yugo de los que se sientan agobiados, y para que sea un tiempo de regocijo general”.^[4]

Fue un momento de regocijo para los Santos de los Últimos Días en Intermountain West hasta que se aprobaron proyectos de ley que prohibieron la práctica del matrimonio plural. En febrero de 1885, John predicó su último sermón público antes de esconderse. En ese sermón dijo: “¡Verán problemas! ¡problemas! PROBLEMAS suficientes en estos Estados Unidos. Y como he dicho antes, digo hoy, les digo en el nombre de Dios, ¡ay! a los que luchan contra Sion, porque Dios peleará contra ellos”^[5]. John luego se exilió a sí mismo para escapar de los agentes federales que buscaban su arresto. Mientras estaba exiliado de su familia y los Santos de los Últimos Días, escribió:

Estamos comprometidos en una gran obra, y poniendo los cimientos de la misma; una obra de la que han hablado todos los santos profetas desde que el mundo eras. . . . “Ruego a Dios, el Padre Eterno, que, cuando todos hayamos acabado nuestra probación aquí, podamos ser presentados al Señor sin mancha y sin contaminación, como representantes puros y honorables de la Iglesia y reino de Dios. ^[6]

El 25 de julio de 1887, John murió en la casa de Thomas E. Rouche en Kaysville, Utah, a la edad de setenta y ocho años. Grabadas en una placa de plata en su ataúd están las palabras: “Santidad al Señor. Descanse en paz”.

^[1] B. H. Roberts, The Life of John Taylor (Salt Lake City: Bookcraft, 1963), p. 38.

^[2] Ibíd., págs. 47-48.

^[3] Ibíd., pág. 273.

^[4] Ibíd., pág. 333.

^[5] Ibíd., págs. 383-384.

^[6] Ibíd., págs. 394, 398.