Joseph F. Smith

Cuando Joseph F. Smith tenía solo unos meses de edad, un populacho irrumpió en la casa de sus padres en Far West, Misuri. Él escribió:

Yo, al ser un bebé, y estar acostado en la cama, ya que había otra cama en el suelo, fui completamente ignorado por la familia durante el susto y el alboroto.  Así que cuando el populacho entró en la habitación donde yo estaba, la cama en el piso fue arrojada sobre el otro asfixiándome por completo^[1].

Sobrevivió a la terrible experiencia y fue llevado por su madre, Mary Fielding Smith, al otro lado del río Mississippi hasta Illinois. Pasó sus días de infancia en Nauvoo. Después del asesinato de su padre, Hyrum Smith, y su tío José Smith, su madre lo llevó de Nauvoo al Territorio de Iowa y luego a través de las llanuras hasta las Montañas Rocosas.

Después de la muerte de su madre en el Valle del Lago Salado, Joseph F. fue llamado a la edad de quince años para servir en una misión en las islas hawaianas. En esa misión, escribió: “Sé muy bien que soy joven e inexperto en la actualidad, por lo que deseo ser humilde, orar ante el Señor, para ser digno de las bendiciones y el amor de Dios para protegerme en todo momento”. Su oración fue contestada en las islas y mientras Joseph F. regresaba a su hogar al Valle del Lago Salado. En ese viaje, hombres borrachos se le acercaron mientras hablaban de matar a los mormones y le preguntaron: “¿Eres mormón?” Joseph F. respondió: “Sí, señor; de pies a cabeza, totalmente”. El hombre sorprendido dijo: “Y bien, eres el (palabrota) más agradable que he conocido. Venga esa mano, joven. Me alegro de ver a un hombre que defiende sus convicciones”^[2].

El día después de que Joseph F. llegó a Valle del Lago Salado, escribió: “Me reporté al presidente Young e inmediatamente me alisté en la legión (milicia) para defendernos de la invasión de un ejército hostil y amenazante. Desde ese momento hasta la proclamación de la paz. . . Estaba constantemente en mi silla de montar”^[3]. Cuando disminuyeron las amenazas de una guerra inminente, Joseph F. guardó su arma y comenzó a cultivar la tierra.

Fue un llamado misional a las Islas Británicas y otro llamado a servir en las Islas Hawaianas lo que impidió que Joseph F. tuviera una granja muy exitosa. Sin embargo, disfrutó mucho compartiendo el evangelio de Jesucristo dondequiera que fuera llamado a servir. Cuando Joseph F. regresó a casa para lo que había asumido que era una temporada breve, el 1 de julio de 1866 Brigham Young le dijo: “Espera, ¿haré lo que me sienta guiado a hacer? Siempre pienso que está bien hacer lo que el Espíritu me impele a hacer. Es mi intención ordenar al hermano Joseph F. Smith al apostolado y para ser uno de mis consejeros”^[4].

Joseph F. Smith, de veintisiete años, se unió a los principales hermanos de la Iglesia en el Cuórum de los Doce Apóstoles y la Primera Presidencia. Con el paso de los años, sirvió como consejero de cuatro presidentes de la Iglesia: Brigham Young, John Taylor, Wilford Woodruff y Lorenzo Snow.

Joseph F. también brindó mucho servicio cívico. Fue elegido miembro de la Cámara de Representantes por siete mandatos consecutivos. Fue elegido presidente de la Convención Constitucional en 1882 y sirvió en el Concejo Municipal de Salt Lake durante varios períodos. Sus deberes civiles cesaron cuando una cruzada del gobierno federal contra todos los hombres Santos de los Últimos Días que participaban en la práctica del matrimonio plural lo obligó a exiliarse.

De 1884 a 1891, Joseph F. estuvo escondido. De esa difícil época de su vida, escribió: “¡No puedo concebir nada más despreciable o más execrable que los actuales y continuos intentos de los funcionarios federales de dinamitar la paz y romper las sagradas relaciones de esposos y esposas, padres e hijos!” El presidente de Estados Unidos, Benjamin Harrison, concedió la amnistía a Joseph F. el 10 de septiembre de 1891. Joseph F. dijo sobre su nueva libertad: “Doy gracias a Dios y estoy agradecido con el presidente de los Estados Unidos”. Después de siete años de estar escondido, ahora podía hablar en el Tabernáculo de Salt Lake con los Santos de los Últimos Días sin la preocupación de ser arrestado. Recordando su primer discurso, Joseph F. escribió: “Hablé brevemente, pues estaba tan dominado por mis sentimientos que apenas podía contenerlos”^[5].

Joseph F. Smith fue presidente de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días de 1901 a 1918. Casi al final de su administración, murió su hijo Hyrum M. Smith, miembro del Cuórum de los Doce. Joseph F. escribió: “¡Mi alma está desgarrada! ¡Tengo el corazón hecho pedazos, palpitante como si quisiera dejar de latir! ¡Ah, mi buen hijo, mi gozo, mi esperanza!… Todavía lo amo”^[6]. El 3 de octubre de 1918, Joseph F. recibió una visión del Salvador Jesucristo visitando los espíritus de los muertos. Un registro de su visión “se presentó ante los consejeros de la Primera Presidencia, ante el Consejo de los Doce y ante el Patriarca, quienes la aceptaron unánimemente” el 31 de octubre de 1918 (DyC 138: Introducción).

Joseph F. murió de pleuroneumonía apenas diecinueve días después de la afirmación unánime de su visión. No se realizó un funeral público debido a la epidemia de influenza que se había extendido por Salt Lake City. Los servicios fúnebres se llevaron a cabo cerca de su tumba abierta. El obispo Charles W. Nibley elogió: “Como predicador de justicia, ¿Quién podría compararse con él? Fue el más grande que he escuchado en mi vida, fuerte, poderoso, claro y atractivo”^[7].

^[1] Joseph Fielding Smith, comp., Life of Joseph F. Smith 2da. ed. (Salt Lake City: Deseret Book Co., 1969), pág. 124.

^[2]Ibíd., págs. 180-181, 189.

^[3] Ibíd., pág. 195.

^[4] Ibíd., pág. 227.

^[5] Ibíd., págs. 299-300.

^[6] Ibíd., pág. 474.

^[7] Ibíd., pág. 433.