Nathan Eldon Tanner

Hugh B. Brown, de catorce años, estaba en la casa de Tanner cuando nació N. Eldon Tanner. “Mi primer recuerdo de Eldon fue su grito de nacimiento, mientras esperaba para ayudar si era necesario”, recordó el presidente Brown. “Desde ese momento ha habido un vínculo entre nosotros, ya que instintivamente reconocí a un hijo de la promesa”[1].

Eldon se convirtió en adulto en Aetna, Canadá, un pequeño pueblo agrícola Santo de los Últimos Días. De su padre, quien plantaba y cosechaba trigo y avena, aprendió a trabajar duro. Eldon se apresuraba a realizar sus tareas agrícolas porque quería leer sus libros escolares. Cuando la familia se mudó de Aetna a Cardston, Eldon recordó haber esperado en la fila para inscribirse en las clases. Dijo: “Vi en el rincón más alejado de la habitación a dos chicas hablando. Le pregunté a mi amigo Ken Woolf quién era la hermosa niña. Dijo que era Sally Merrill (apodo Sara). Dije: ‘Algún día me voy a casar con ella’”[2].

Pasaron años antes de que su revelador comentario se hiciera realidad. No fue hasta que Sara Merrill fue contratada para ser maestra en una escuela que tenía tres salones y Eldon fue empleado como director con responsabilidades sobre su salón de clases que los dos jóvenes amigos se comenzaron a cortejar. El noviazgo se convirtió en matrimonio tal como Eldon había esperado. Sara escribió: “He sido mucho más afortunada en mi matrimonio que casi cualquier persona que conozco y me siento muy agradecida”[3].

Eldon apoyó a su joven esposa como maestra y directora. Para poder subsistir, fuera del aula trabajaba como oficial de salud y policía. En un intento por consolidar sus esfuerzos, dejó el trabajo académico y abrió una pequeña tienda general. A medida que su tienda se volvió rentable, Eldon agregó una estación de gas, una carnicería y un tipo de tienda de implementos agrícolas. Pero como el destino lo señalaría, ganar dinero y atender a los clientes no sustituyeron el lugar del aula. Eldon vendió su interés en sus negocios y se mudó con su familia a Cardston en 1927. En esa comunidad Santos de los Últimos Días, aceptó el puesto de director de Cardston High School.

Mientras cumplía su papel como director, Eldon fue llamado a servir en el obispado del barrio 1 de Cardston. Dos años después, en noviembre de 1933, fue ordenado obispo. A medida que aumentaban sus responsabilidades en la Iglesia, también aumentaba su servicio comunitario. Fue elegido miembro del Ayuntamiento de Cardston y nombrado delegado del gobierno provincial de 1935. Fue fácilmente elegido para servir en el gobierno no solo por mayoría sino por veintidós de los veinticinco distritos electorales.

Mientras se desempeñaba en su puesto legislativo, Eldon fue invitado a unirse al consejo ejecutivo como ministro de Tierras y Minas. Era tan eficiente y eficaz como ministro que se le pidió dirigir el Departamento de Tierras y Bosques y el Departamento de Minas y Minerales. Esto significó que Eldon se había movido al círculo íntimo del gobierno canadiense, convirtiéndose en el primer Santo de los Últimos Días en toda la Commonwealth británica en ser nombrado para un puesto en el gabinete.

En su doble cargo de jefe del Departamento de Tierras y Bosques y del Departamento de Minas y Minerales, Eldon desarrolló un sistema de arrendamiento de tierras petrolíferas que beneficiaba a las compañías petroleras y a la provincia de Alberta. Debido en gran parte a sus esfuerzos, Alberta fue reconocida como el productor de petróleo de más rápido crecimiento en el mundo.

En 1952, Eldon dejó el servicio gubernamental y regresó al sector privado. Fue nombrado presidente de Merrill Petroleums. Dos años más tarde, fue nombrado vicepresidente ejecutivo de Trans-Canada Pipelines Company. Su principal responsabilidad en Trans-Canada era encontrar soluciones a los retos económicos y políticos a los que se enfrentaba la empresa para construir un oleoducto de 3700 kilómetros. Debido a que Eldon pudo encontrar soluciones e impulsar el proyecto de la tubería, fue reconocido por el Journal of Trade and Commerce como el “Hombre del año”. Cuando se completó el extenso oleoducto, Eldon renunció a Trans Canada Pipelines con planes de retirarse en su rancho de ciento veintiún hectáreas cerca de Calgary. Pero luego llegó un llamamiento en 1953 para servir como presidente de la Estaca Calgary, una estaca con casi dos mil cuatrocientos miembros que residen en 34 761 kilómetros cuadrados.

En 1960, mientras visitaba a Hugh B. Brown en Salt Lake City, Eldon se enteró de que el presidente David O. McKay quería verlo. Al día siguiente, a la edad de sesenta y dos años, el presidente McKay llamó a Eldon para ser asistente del Consejo de los Doce Apóstoles. Dos años después, fue ordenado apóstol del Señor Jesucristo. Un año después de su llamado al apostolado, fue nombrado segundo consejero de David O. McKay en la Primera Presidencia de la Iglesia.

Eldon continuaría sirviendo como consejero en la Primera Presidencia de Joseph Fielding Smith, Harold B. Lee y Spencer W. Kimball. Quizás el presidente Kimball explicó mejor por qué se eligió a Eldon para ser consejero: “[Él es] tan accesible como un niño, tan sabio como un padre y tan amoroso como un hermano gentil. . . . Ciertamente, Nathan Eldon Tanner es un hombre a la altura de nuestras montañas: alto, accidentado, inflexible, inconmensurable”[4]. Durante sus años en la Primera Presidencia, Eldon fue testigo de la expansión de la membresía de la Iglesia, de la construcción a gran escala de casas de reuniones y templos, y de la construcción del edificio de oficinas de la Iglesia. Supervisó el rejuvenecimiento del distrito comercial contiguo a Temple Square en Salt Lake City.

A finales de la década de 1970, a Eldon le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson. Murió el 27 de noviembre de 1982 en su casa de Salt Lake City a los ochenta y cuatro años. A su muerte, la Primera Presidencia emitió la siguiente declaración: “Con el fallecimiento del presidente N. Eldon Tanner, toda la Iglesia siente una tremenda pérdida. Su testimonio inquebrantable de Dios el Padre Eterno y del Señor Jesucristo resucitado ha sido una fortaleza para millones en la tierra”[5].

[1] Hugh B. Brown, “President N. Eldon Tanner, a Man of Integrity”, Ensign, November 1972, págs. 13-14.

[2] G. Homer Durham, N. Eldon Tanner, His Life and Service (Salt Lake City: Deseret Book, 1982), pág. 21.

[3]Ibíd., pág. 25.

[4] Deseret News, March 30, 1978.

[5] “President N. Eldon Tanner Dies”, Ensign, January 1983, pág. 9.