Newel Knight

“La paz, la prosperidad y la abundancia parecían coronar nuestras labores”, escribió Newel sobre su vida en Colesville, Nueva York[1]. Como operador de un negocio de máquinas cardadoras y un molino, era un líder en su comunidad. En 1826, cuando José Smith tomó la mesa y la sala con su padre Joseph Knight, Newel escribió: “Estaba particularmente apegado [a José]”. Sobre el hecho de que José compartiera con la familia Knight sus experiencias sagradas en Palmyra, Newel escribió: “[Estábamos] muy impresionados con la veracidad de sus declaraciones concernientes a las planchas del Libro de Mormón que un ángel del Señor le había mostrado”[2].

Cuando José Smith visitó a la familia Knight en abril de 1830, animó a Newel a orar acerca de las verdades que escuchó. Newel intentó orar en voz alta en el bosque, pero no tuvo éxito. Cuando regresó a su casa, su apariencia facial y sus miembros estaban “distorsionados y retorcidos, tomando todas las formas”, y su cuerpo “[se] elevó sobre el suelo […] y se zarandeaba de un lado a otro de un modo terrible”. Creyendo que tenía al diablo en él, Newel le suplicó al profeta José que expulsara al diablo fuera de él. “Si sabes que puedo, se hará”, dijo José. En el nombre de Jesucristo, el Profeta ordenó al diablo que se fuera. Después de esa experiencia horrible, pero espiritual, mientras Newel descansaba, su cuerpo comenzó a levitar: “Comencé a sentir una sensación muy placentera sobre mí, e inmediatamente las visiones del cielo se abrieron a mi vista. Me sentí atraído hacia arriba. . . Descubrí que el Espíritu del Señor me había levantado del suelo y que mi hombro y mi cabeza estaban presionando contra las vigas”[3].

Un mes después de estas experiencias tan inusuales, Newel fue bautizado en Colesville. En la primera conferencia de la Iglesia celebrada en la casa de troncos de Peter Whitmer en Fayette, Nueva York, nuevamente tuvo una experiencia espiritual y escribió: “Vi los cielos abiertos, vi al Señor Jesucristo sentado a la diestra de la Majestad en las alturas”[4].

En cumplimiento de la revelación dada al profeta José de reunirse en Ohio, Newel y su extensa familia empacaron sus posesiones y se mudaron de Nueva York al desierto de Ohio. Durante una corta temporada, se establecieron en la tierra de Leman Copley en Thompson, Ohio. Debido a las dificultades que surgieron en Thompson, el Señor ordenó a Newel y los otros Santos de Nueva York: “[H]uid de la tierra, no sea que vuestros enemigos os acometan; y emprended vuestro viaje […] a las regiones del oeste, a la tierra de Misuri, hasta las fronteras de los lamanitas” (DyC 54:7-8).

En obediencia a la directiva divina, Newel condujo a los Santos de Thompson al condado de Jackson, Misuri. Allí se enfrentaron a una persecución religiosa extrema. Newel y su familia se vieron obligados a huir para salvar su vida a través del río Misuri hasta el condado de Clay. En septiembre de 1834, murió la esposa de Newel. De ella, Newel escribió: “Verdaderamente murió como mártir del evangelio de nuestro Señor y Salvador, Jesucristo. Tenía una constitución frágil y las dificultades y privaciones que tuvo que soportar fueron más de lo que pudo sobrevivir”[5].

En mayo de 1835, Newel había regresado a Kirtland. Allí se interesó por Lydia Goldthwaite Bailey. Lydia rechazó sus súplicas porque se veía aún casada con el Sr. Bailey, un hombre que la había abandonado tres años antes. Después de mucha discusión sobre el asunto, el profeta José Smith ofició el matrimonio de Newel y Lydia el 24 de noviembre de 1835.

Unos años después de su matrimonio, los Knight se mudaron a Far West, Misuri. Allí experimentaron una gran persecución religiosa. Newel escribió: “Nos sometimos con calma a las numerosas humillaciones que se nos acumularon. . . . Nuestra gente hizo muchas concesiones al populacho con la esperanza de pacificarlos, pero fue inútil ”[6]. Newel y su familia dejaron Misuri y se unieron a los Santos de los Últimos Días en Illinois.

En enero de 1843, el profeta José escribió sobre Newel y su hermano Joseph Knight Jr: “Newel Knight y Joseph Knight, hijo, cuyos nombres registro en el Libro de la Ley del Señor con un deleite indescriptible, porque son mis amigos”[7]. Más tarde, Newel escribió sus sentimientos por el profeta José y su hermano Hyrum después del martirio: “¡Oh, cuánto amaba a esos hombres y me regocijaba con sus enseñanzas! Parece como si todo se hubiera ido, y como si los hilos de mi corazón se rompieran, y si no fuera por mi amada esposa y mis queridos hijos, siento que no tengo nada para vivir, y me regocijaría de estar con ellos en los tribunales de gloria”[8].

Debido a la constante oclocracia, Newel y su familia se unieron a otros Santos de los Últimos Días para cruzar el río Mississippi y caminar por el Territorio de Iowa. El 1 de enero de 1847, sintiendo que su muerte estaba cerca, Newel escribió: “Apenas sé por qué estoy tan ansioso, por qué este mundo parece tan insignificante o las cosas del mundo. Casi deseo dejar esta casa de vecindad de arcilla, para que mi espíritu se eleve y ya no esté sujeto a la esclavitud, pero mi familia indefensa parece necesitar mi protección”[9]. Newel murió el 11 de enero de 1847 a los cuarenta y siete años, dejando a su viuda Lydia con siete niños pequeños que criar. En su angustia, Lydia se preguntó en voz alta por qué Newel la había dejado…

Mientras ella hablaba, él se paró a su lado, con una hermosa sonrisa en el rostro, y le dijo: “Cálmate, no dejes que la tristeza te venza. Era necesario que me fuera. Me necesitaban detrás del velo para representar la verdadera condición de este campamento y su gente. No puedes comprenderlo completamente ahora, pero llegará el momento en que sabrás por qué te dejé a ti y a nuestros pequeños. Por lo tanto, seca tus lágrimas. Ten paciencia, iré delante de ti y te protegeré en tus viajes. Y tú y tus pequeños no perecerán jamás por falta de alimento[10].

[1]“Newel Knight’s Journal”, en Scraps of Biography (Salt Lake City: Bookcraft, 1969), pág. 48; como se publicó en Classic Experiences and Adventures.

[2]William G. Hartley, “They Are My Friends”: A History of the Joseph Knight Family, 1825-1850 (Provo, UT: Grandin Book, 1986), pág. 19.

[3]History, circa June–October 1839 [Draft 1], pág. 20. Joseph Smith Papers.

[4]Knight, “Newel Knight’s Journal”, pág. 53.

[5]Ibíd., pág. 94.

[6]Ibíd., pág. 97.

[7]Reflections and Blessings 16 and 23 August 1842, pág. 179. Joseph Smith Papers.

[8]Hartley, “They Are My Friends”, págs. 153-154.

[9]Ibid, pág.177.

[10]Susa Young Gates, Lydia Knight’s History (Salt Lake City: Juvenile Instructor Office, 1883), pág. 71-72.