Oliver Cowdery

Después de recibir su educación en Vermont y en Nueva York, Oliver se convirtió en un maestro. En 1829, mientras daba clases en la escuela ubicada en Manchester, Nueva York, se enteró de José Smith y de sus visitaciones angelicales. Cuando el período escolar finalizó en abril de 1829, Oliver y Samuel Smith (hermano de José Smith) viajaron a Harmony, Pensilvania, con el propósito de ver a José y aprender más sobre sus visitaciones celestiales y sobre las planchas de oro. “Cerca de la hora en la que el sol se pone, la tarde del domingo 5 de abril de 1829, mis ojos naturales vieron por primera vez a este hermano”, escribió Oliver. “El martes 7, [yo] comencé a escribir el Libro de Mormón”^[1].

Desde abril de 1829 hasta abril de 1838, Oliver Cowdery fue un colaborador y amigo cercano del profeta José. Escribió la mayor parte del Libro de Mormón mientras José traducía la escritura sagrada. El 15 de mayo de 1829 a orillas del río Susquehanna, Oliver y José recibieron el Sacerdocio Aarónico a través de las manos de Juan el Bautista y tan solo unas semanas después recibieron el Sacerdocio de Melquisedec por parte de los antiguos apóstoles Pedro, Santiago y Juan. Muchas de las primeras revelaciones de Doctrina y Convenios fueron instrucciones para Oliver, quien fue nombrado Segundo Élder de la Iglesia durante la reunión de organización en Fayette, Nueva York.

El sacrificio de Oliver para poder compartir el mensaje de la Restauración desde Nueva York hasta la frontera occidental de los Estados Unidos demuestra su compromiso con el Señor. Sobre la capacidad de Oliver para conmover los corazones de los hombres y guiarlos hacia el bien mayor, Wilford Woodruff escribió: “He visto a Oliver Cowdery hablar con tal poder que parecía que hacía temblar la tierra bajo sus pies; nunca oí a un hombre dar un testimonio más fuerte que él cuando lo hacía con la influencia del Espíritu”^[2]. No es de extrañar que el 5 de diciembre de 1834 Oliver fuera ordenado como asistente del profeta José. En aquella ocasión, José dijo: “Te impongo las manos y te ordeno asistente de la presidencia del Sumo y Santo Sacerdocio de la Iglesia de los Santos de los Últimos Días”^[3]. El 3 de abril de 1836, Oliver se encontraba con José cuando recibió las llaves del sacerdocio por parte de los antiguos profetas Elías, Elías y Moisés en el Templo de Kirtland.

Aunque Oliver es el único contemporáneo que recibió muchas manifestaciones gloriosas con el profeta José Smith, el 7 de abril de 1838 ante el sumo consejo de Far West, se formularon nueve cargos formales en su contra, incluido el cargo que lo acusaba de instar a que se entablaran juicios abusivos en contra de los Santos, y el cargo por tratar de destruir la reputación del profeta José. Oliver se negó a asistir a la reunión del sumo consejo cuando se discutieron los cargos. “¡Otórguenme mi libertad o quítenme la vida!” escribió. “Ya no estaré atado por las cadenas del infierno. Alzaré la voz cuando vea un acto que sea con intención de engañar a los ignorantes”^[4]. Después de deliberar sobre los cargos en contra de Oliver, el sumo consejo de Far West lo excomulgó el 12 de abril de 1838.

Aunque Oliver había perdido su asociación con los Santos, José Smith continuó acercándose a él y alentó al Cuórum de los Doce a hacer lo mismo: “[E]scriba a Oliver Cowdery y pregúntele si no ha llegado el momento de dejar de comer algarrobas. [S]i no está ya más que listo para regresar, vestirse con túnicas de justicia y subir a Jerusalén”^[5]. Oliver rechazó sus súplicas por años.

Durante esos años, fue abogado en Tiffin, Ohio y en Elkhorn, Wisconsin. Acerca de su trabajo legal, Oliver dijo: “Mi negocio está creciendo constantemente; nada opera en mi contra, excepto el hecho de que anteriormente estuve relacionado con lo que ahora es una importante iglesia”^[6]. Sin embargo, el 14 de febrero de 1847 le escribió a Phineas Young: “No hay día que pase sin que nuestros pensamientos se vuelvan hacia nuestros parientes y amigos amados, quienes se encuentran trabajando y sufriendo en el lejano desierto durante un invierno frío y despiadado”, también expresó su interés por regresar a la comunión de la Iglesia^[7].

El 11 de noviembre de 1847, Brigham Young le escribió a Oliver:

Vuelve a la casa de nuestro Padre, de la que te has alejado, y comparte el ternero engordado y cena y sé lleno, y renueva tu testimonio de la verdad del Libro de Mormón con una voz fuerte y un corazón fiel y pronto sentirás al Espíritu Santo quemando tus huesos como el fuego en el rastrojo seco… y los santos, sus hijos e hijas te aclamarán con los brazos abiertos como su hermano perdido hace mucho tiempo encontrado en el Nuevo y Eterno convenio^[8].

Oliver viajó desde Elkhorn hasta Kanesville, Iowa, para estar con los santos. En una conferencia celebrada el 21 de octubre de 1848 en Kanesville, se dirigió a los reunidos diciendo: “Amigos y hermanos, mi nombre es Cowdery, Oliver Cowdery. Al principio de la historia de esta Iglesia, me identifiqué con ella y fui parte de su consejo… Escribí con mi propia pluma todo el Libro de Mormón (salvo unas pocas páginas) a medida que brotaba de los labios del Profeta…Ese libro es verdadero”. A principios de noviembre de 1848, Oliver solicitó al sumo consejo de Kanesville que le concediera ser parte de la Iglesia: “Hermanos, durante varios años he estado separado de ustedes. Ahora deseo volver. No busco un puesto. Solo deseo ser identificado como parte de ustedes”^[9]. Tras la moción de Orson Hyde, Oliver Cowdey fue recibido nuevamente en la hermandad de la Iglesia.

Después de su bautismo, Oliver ayudó a Orson Hyde a publicar el periódico Frontier Guardian hasta abril de 1849. Luego viajó con su esposa, Elizabeth Whitmer Cowdery, a Richmond, Misuri, para visitar a su familia. Desde Richmond, Oliver escribió sobre sus luchas con su “antigua dificultad de los pulmones”.  El 3 de marzo de 1850, justo antes de su muerte, en la casa de David Whitmer en Richmond, Oliver amonestó a sus seres queridos “a vivir de acuerdo con las enseñanzas establecidas en el Libro de Mormón y les prometió que si eran fieles a esto se reunirían con él en el cielo”^[10].

^[1]Oliver Cowdery, Messenger and Advocate 1, no. 1 (octubre de 1834), pág. 14.

^[2]“Testimony of Wilford Woodruff”, Deseret News Weekly, 35:391, citado en Stanley R. Gunn, Oliver Cowdery: Second Elder and Scribe (Salt Lake City: Bookcraft, 1962), pág. 73.

^[3] Ordination and Blessing of Oliver Cowdery, 5 December 1834. Joseph Smith Papers.

^[4]Huntington Library Letters, microfilm nº 87, citado en Gunn, Oliver Cowdery, pág. 230

^[5] History, 1838-1856, volume D-1, [1 August 1842-1 July 1843]. Joseph Smith Papers.

^[6]Letter of Oliver Cowdery to Phineas H. Young, August 19, 1842, Tiffin, Ohio, citado en

Gunn, Oliver Cowdery, pág. 169.

^[7]Letter of Oliver Cowdery to Phineas H. Young, February 14, 1847, Tiffin, Ohio, citado en

Gunn, Oliver Cowdery, pág. 187.

^[8]Letter of Brigham Young to Oliver Cowdery, November 22, 1847, citado en Gunn, Oliver Cowdery, págs. 191-193.

^[9]Andrew Jenson, Latter-day Saint Biographical Encyclopedia (Salt Lake City: Deseret Book, 1936), 1:249-250.

^[10]Cita de Oliver Cowdery en Gunn, Oliver Cowdery, pág. 209.