Orson Pratt

“Desde los diez hasta los diecinueve años de edad, vi mucho del mundo al andar de aquí para allá sin ningún lugar permanente de residencia”, escribió Orson Pratt, “mas por medio de la gracia de Dios, se me guardó de muchas de las iniquidades a las que las personas jóvenes están expuestas. Siempre permanecieron conmigo las primeras impresiones de moralidad y religión, infundidas en mi mente por mis padres y con frecuencia sentía el gran anhelo de estar preparado para un futuro estado”^[1].

El estado futuro de Orson Pratt comenzó cuando su hermano mayor, Parley, compartió con él las noticias del Libro de Mormón. Orson aceptó las verdades del Libro de Mormón y fue bautizado en su decimonoveno cumpleaños por su hermano Parley. “Tal revelación es el Libro de Mormón”, escribió Orson; “La certeza más infalible caracteriza cada ordenanza y cada punto doctrinal revelado en este libro”^[2].

Orson fue llamado a ser el primer presidente del cuórum de élderes en esta dispensación. Dio un ejemplo a su cuórum al servir en misiones. Entre misiones, trabajó en la fundación del Templo de Kirtland. Orson fue uno de los primeros reclutas en unirse al Campo de Sion y marchar a Misuri con la esperanza de devolver a los Santos de los Últimos Días exiliados a sus tierras de herencia. Sobre su experiencia en el campamento, Orson escribió: “He aquí, la presencia del Señor estuvo con nosotros de día y de noche y su ángel iba delante de nosotros para preparar el camino. José nos hablaba a menudo de parte de la boca del Señor. Las promesas del Señor fueron verificadas. Fuimos bendecidos y aconsejados desde lo alto a lo largo de nuestro viaje”^[3].

En 1835 fue ordenado como apóstol del Señor Jesucristo. Sirvió fielmente en el Cuórum de los Doce Apóstoles hasta la década de 1840. “Cuando vi que fue juzgado severamente”, escribió John Taylor. “Hablé con él durante casi dos horas, para evitar, si es posible, su apostasía”^[4]. El 20 de agosto de 1842, Orson fue excomulgado. Según Wilford Woodruff, “John C. Bennett fue la ruina de Orson Pratt”^[5]. Orson no estuvo lejos de la Iglesia por mucho tiempo. El 20 de enero de 1843 fue bautizado por el profeta José Smith y recibió “el sacerdocio y el mismo poder y autoridad que tuvo en el pasado”^[6].

Después del martirio de José y Hyrum Smith, Orson se unió al liderazgo de Brigham Young. Defendió a Brigham y viajó con él en la compañía de vanguardia a las montañas Rocosas (véase DyC 136:13). En su arduo viaje, Orson mantuvo un registro de las millas recorridas y calculó la latitud y la longitud de los sitios importantes. Fue uno de los primeros hombres en ver el Valle del Lago Salado. “No pudimos evitar gritos de alegría”, escribió Orson^[7].

Después de ayudar a trazar los planos de la ciudad de Salt Lake, Orson regresó a los campamentos de Israel en Iowa y desde allí viajó hacia el este hasta el puerto de Nueva York. Luego viajó a través del Atlántico hasta Inglaterra. En la tierra de sus antepasados, Orson predicó el evangelio de Jesucristo e hizo importantes contribuciones literarias, particularmente como editor del Millennial Star.

En 1852, Orson fue el primer líder de la Iglesia en anunciar públicamente la doctrina del matrimonio plural. Al hacerlo, preparó el escenario para los años que le quedaban como un firme defensor de la fe, aunque creó tensión entre él y Brigham Young. Brigham le dijo a Orson: “Has sido obstinado como una mula”^[8]. Brigham le aconsejó: “Quiero que hagas lo mismo que hiciste en tu Apostolado, pero cuando quieras enseñar una nueva doctrina, escribe esas ideas y preséntamelas, y si son correctas, te lo diré”^[9]. A pesar de la creciente tensión entre Orson Pratt y el presidente Young, cuando Brigham escuchó que alguien menos preciaba al élder Pratt, dijo: “Si al hermano Orson se le cortara en pedacitos de una pulgada, cada pedazo clamaría: ‘El Mormonismo es verdadero”’^[10].

En 1875, el presidente Young reorganizó el Cuórum de los Doce Apóstoles de acuerdo con la antigüedad en el servicio. Orson Pratt, que ocupaba el segundo lugar en el Cuórum, pasó al quinto. John Taylor fue nombrado Apóstol mayor. El 19 de septiembre de 1880, después de que Orson dijera en su discurso del Tabernáculo de Salt Lake que habían transcurrido cincuenta años desde el día en que se bautizó, Wilford Woodruff dijo:

No tenemos la costumbre de halagar a ningún hombre, pero quiero decir algunas palabras sobre el hermano Pratt. . . . Nunca he visto a un hombre en mi vida que yo sepa que haya pasado tan pocos momentos sin hacer nada como él. Nunca había visto una tormenta en el mar tan fuerte, incluso cuando navegaba por la proa, los costados y la popa, pero lo que leería en su libro. . . . Ha mejorado su tiempo. . . . Siento agradecer a Dios que todavía podemos escuchar su voz^[11].

El último discurso de Orson Pratt se dio en el Tabernáculo de Salt Lake el 18 de septiembre de 1881: “Mañana, si vivo hasta mañana, tendré setenta años. Son los años designados para el hombre. . . . Sé cuáles son mis esperanzas. Conozco el plan de salvación”^[12]. Quince días después, el 3 de octubre de 1881, después de decirle a José F. Smith lo que quería que estuviera inscrito en su lápida: “Mi cuerpo duerme por un momento, pero mi testimonio vive y perdurará para siempre”, Orson falleció^[13].

^[1] Orson Pratt, “History of Orson Pratt,” Millennial Star 27 (January 28, 1865), p. 55.

^[2] Orson Pratt, Divine Authenticity of the Book of Mormon (Liverpool: Orson Pratt, 1851), p. 83.

^[3] Orson Pratt Diaries, 6 May 1834, como se cita en Breck England, The Life and Thought of Orson Pratt (Salt Lake City: University of Utah Press, 1985), pp. 35-36.

^[4] John Taylor, “Succession in the Priesthood”, p. 18, en England, The Life and Thought of Orson Pratt, p. 81.

^[5] Wilford Woodruff Journals, August 1842, como se cita en England, The Life and Thought of Orson Pratt, p. 81.

^[6]“Minutes of the Council of Twelve”, 20 de enero de 1843, citado en Inglaterra, The Life and Thought of Orson Pratt, págs. 84-85.

^[7] Orson Pratt, “Extracts from Journal”, Millennial Star 12 (June 15, 1850), p. 178.

^[8]Cita de Brigham Young, en Inglaterra, The Life and Thought of Orson Pratt, p. 210.

^[9] “Historian’s Office Minutes”, April 5, 1860, en England, The Life and Thought of Orson Pratt, p. 215.

^[10] “Young Office Journal”, October 1, 1860, en England, The Life and Thought of Orson Pratt, p. 217.

^[11]Wilford Woodruff, “Remarks by Elder Wilford Woodruff”, en Journal of Discourses, 21:314-315.

^[12] Journal History of the Church, September 18, 1881.

^[13] Orson F. Whitney, in Conference Report, October 1911, p. 68.