Algernon Sidney Gilbert

De 1820 a 1827, Sidney fue un empresario exitoso que compraba y vendía propiedades en Ohio y Michigan, y estableció centros comerciales en las orillas del lago Ontario y el canal Erie. Su empresa de mayor interés para los miembros de la Iglesia era N. K. Whitney and Company; una tienda general en Kirtland en sociedad mercantil con Newel K. Whitney.

En 1830, Sidney y su socio Newel K. Whitney entraron a las aguas bautismales y se comprometieron a ser discípulos del Señor Jesucristo. El 6 de junio de 1831, Sidney fue ordenado élder. Catorce días después, acompañó al profeta José Smith en un viaje a Independence, Misuri. Después de que llegaron al centro de la ciudad de Independence, el Señor le reveló a José: “Radíquese en este lugar mi siervo Sidney Gilbert, y establezca un comercio para vender sin fraude mercancías… y de este modo suministre a mis santos, a fin de que se predique mi evangelio a los que se hallan en tinieblas y en la región de sombra de muerte” (DyC 57:8, 10). En cumplimiento de la revelación, Sidney abrió una sucursal de productos secos y comestibles en Independence que se asemejaba a la tienda N. K. Whitney and Company en Kirtland.

La tienda Independence prosperó, al igual que otras empresas propiedad de Sidney Gilbert. Aunque se podría suponer que los líderes de la Iglesia estaban complacidos, una carta escrita por Sidney puso nerviosos a los líderes. (La carta de Sidney Gilbert ya no existe). La reacción airada de Orson Hyde y Hyrum Smith hacia la carta es todo lo que queda: “La carta del hermano Gilbert recibida el 10 de diciembre ha sido leída con atención, y las bajas, oscuras y ciegas insinuaciones que había en ella no fueron recibidas por nosotros como venidas de la fuente de luz, aunque sus reclamos y pretensiones de santidad eran grandes”^[1]. Aparentemente, el Señor también estuvo de acuerdo con sus puntos de vista porque el 8 de marzo de 1833 le reveló al profeta José: “no estoy bien complacido con… [mi siervo]… Sidney Gilbert” (DyC 90:35). Aunque fue reprendido por los líderes de la Iglesia y el Señor, Sidney no falló en su compromiso con la Iglesia.

Por ejemplo, su fe no flaqueó cuando el populacho rompió sus ventanas y demolió la parte de ladrillos de la casa de Sidney en Independence. Cuando abrieron a la fuerza las puertas de su tienda en la plaza pública de Independence y arrojaron sus productos a la calle, el compromiso de Sidney con la Restauración no se inmutó. Incluso cuando fue arrestado y encarcelado por cargos falsos de asalto el 4 de noviembre de 1833, la fe de Sidney en el Señor y en los líderes de la Iglesia era inquebrantable.

Sin embargo, para librarse de una mayor persecución religiosa, Sidney y su familia huyeron del condado de Jackson a través del río Misuri hacia el condado de Clay. Las únicas posesiones que se sabe llevaba consigo al otro lado del río fueron su Biblia y las revelaciones escritas a mano del profeta José Smith — Doctrina y Convenios, Secciones 20, 22, 42, 50, 51, 53, 57, 61, 63, 64, 72, 76, 83, 86, 87, 88, 89, y 91, también Mateo 24 y notas bíblicas. Se supone que estas revelaciones fueron de gran valor para Sidney en su servicio como uno de los siete sumos sacerdotes presidentes en Misuri.

Un mes después de que Sidney se instalara en el condado de Clay, el profeta José le dijo que no vendiera su tienda en Independence (véase DyC 101:96). Al dejar de ser un residente de Independence, la obediencia a la palabra de Dios por parte de su Profeta era una prueba de fe para él. Sin embargo, Sidney obedeció.

Dejó su tienda vacía en Independence como un monumento a las reglas del populacho, para abrir una tienda general en Liberty, Misuri, con planes de usar la mercancía para cuidar a los pobres. Parley P. Pratt escribió sobre la generosidad de Sidney hacia él:

“Bueno, hermano Parley, ciertamente no se mira bien acomodado para emprender un viaje; necesita un traje nuevo, me quedan algunas telas que le podrían servir para hacerse uno”. Una modista vecina y otras dos o tres hermanas estaban presentes, y al escuchar la conversación, exclamaron: “Sí, hermano Gilbert, consiga el material y se lo confeccionaremos”. Ahora bien, ahora solo me faltaba una capa; esto también fue proporcionado por el hermano Gilbert^[2].

Otro ejemplo de la generosidad de Sidney fue la apertura de su hogar y su tierra de cultivo a los hombres que habían marchado desde Ohio hasta Misuri en el Campo de Sion. Unos días después de que comenzaron a acampar en su tierra, trece hombres y una mujer murieron de cólera; cinco de estas muertes ocurrieron dentro de su casa. El 29 de junio de 1834 el cólera también se cobró la vida de Sidney Gilbert. Su cuerpo fue enrollado en una colcha y enterrado con los que habían muerto en el Campo de Sion.

Aunque el historiador BH Roberts elogió las contribuciones de Algernon Sidney Gilbert, escribió: “Una vez se escuchó [a Sidney] decir, cuando se le informó que había sido llamado a predicar el evangelio, que preferiría morir antes que ir a predicar el evangelio a los gentiles”^[3]. Según BH Roberts, el comentario de Sidney Gilbert “no surgió de ninguna falta de fe en la verdad de la gran obra de Dios de los últimos días, sino de una . . . falta de confianza en su capacidad para predicar”^[4].

^[1] History, 1838-1856, volume A-1, [23 December 1805-30 August 1834]. Joseph Smith Papers.

^[2] Parley P. Pratt, Autobiography of Parley P. Pratt Parley P. Pratt Jr. ed. (Salt Lake City: Deseret Book, 1985), p. 108.

^[3] Geraldine Hamblin Bangerter y Susan Easton Black, My Servant Algernon Sidney Gilbert: Provide for My Saints (D&C 57:10) (Salt Lake City: Rollins, Hamblin and Bangerter Families, 1989), p. 40.

^[4] B. H. Roberts, Comprehensive History of the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints 6 vols. (Provo, UT: BYU Press, 1965), 1:360, note 7.