Ann Lee

Cuando era una niña en Manchester, Inglaterra, Ann trabajaba doce horas al día en una fábrica de ropa cortando terciopelo y esquilando pieles para hacer sombreros. A medida que maduraba, Ann obtuvo un empleo en una enfermería de Manchester, donde “se distinguió por su pulcritud, fidelidad, prudencia y buena economía”[1].

Su interés en la religión comenzó cuando asistió a las reuniones de resurgimiento que se llevaron a cabo bajo la dirección de James y Jane Wardley. Ann se unió al movimiento de los Wardley al confesar sus pecados y al reconocer que bailar, sacudirse, aplaudir y girar hace que el pecado abandone a los creyentes. Ann juró tomar su cruz contra el mal y dijo: “Amo el día en que recibí el Evangelio por primera vez. Lo llamo mi cumpleaños”[2].

En 1762, Ann se casó con Abraham Standerin. De su unión nacieron cuatro hijos, tres murieron cuando eran bebés y el cuarto a los seis años. La pérdida de sus hijos llevó a Ann a creer que el matrimonio y las relaciones sexuales eran la raíz del mal. Aunque permaneció casada, Ann se declaró en celibato.

Su postura inusual sobre el matrimonio la llevó a una persecución religiosa y al encarcelamiento. En lugar de cambiar sus opiniones religiosas, cuando Ann salió de la cárcel, sus compañeros tembladores la consideraron una mártir. Se aseguró su liderazgo entre los tembladores cuando afirmó tener una visión de Adán y Eva “desafi[ando] a Dios y cometi[endo] el acto sexual prohibido. Luego fue testigo de su expulsión del jardín por una deidad enfurecida. De repente se hizo evidente para Ann Lee que había una sola causa para la separación de la humanidad de Dios: el sexo”.

En lugar de etiquetar a Ann Lee como delirante, sus seguidores la elogiaron cuando “tomó su cruz contra las gratificaciones carnales” y se pronunció como la “Mujer Cristo” elegida para difundir la verdad por todo el mundo. “¡Siento la sangre de Cristo corriendo por mi alma y mi cuerpo!” Ella declaró[3]. A partir de entonces, sus seguidores la conocieron como Ann the Word [Ann la palabra] o, más afectuosamente, Madre Ann.

En 1774, Ann y sus seguidores, seis hombres y dos mujeres, zarparon hacia América a bordo del barco Mariah para escapar de un segundo encarcelamiento pendiente. Después de llegar al puerto de Nueva York, su esposo Abraham Standerin terminó su matrimonio.

En el desierto de Niskeyuna, cerca de Albany, Nueva York, Ann y sus leales seguidores establecieron una forma de vida comunitaria, prohibiendo tocar al sexo opuesto. En poco tiempo, Ann fue encarcelada en el Antiguo tribunal en Albany, por su afirmación de ser la “Mujer Cristo”. Mientras estaba confinada, predicó a través de las rejas de la prisión a multitudes curiosas que se reunieron para escuchar. Cuando salió de la cárcel, Ann atrajo a un grupo cada vez mayor de seguidores y estableció sociedades de tembladores en seis áreas de Nueva Inglaterra. En Petersham, Massachusetts, se sospechaba que Ann era un hombre debido a su gran estatura. Para demostrar si era un hombre o no, Ann fue secuestrada y despojada de su ropa.

Pasó sus últimos días entre leales seguidores en Niskeyuna, cerca de Albany. Un seguidor informó: “Nuestra Madre se sentó en una silla casi todo el día y cantó en lenguas desconocidas todo el tiempo, y parecía estar completamente despojada de cualquier atención a las cosas materiales”[4]. Ann les dijo a sus discípulos que el Shakerismo (Sociedad Unida de Creyentes en la Segunda Aparición de Cristo) florecería en Ohio. Veintiún años después de la muerte de Ann Lee, los Tembladores establecieron varias comunidades en Ohio, siendo las más exitosas en Lebanon y North Union.

[1]F. W. Evans, Shakers. Compendium of the Origin, History, Principles, Rules and Regulations, Government, and Doctrines of the United Society of Believers in Christ’s Second Appearing: With Biographies of Ann Lee . . . (NY: D. Appleton and Co., 1859) p. 21.

[2] Ibíd., pp. 23-24.

[3] ibíd., pp. 24-25, 33-35.

[4] ibíd., p. 140.