John Whitmer

John Whitmer era el hijo del Peter Whitmer, padre. La reunión donde se fundó La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días se llevó a cabo en su casa en Fayette, Nueva York.

Los sentimientos de John sobre la religión cambiaron en 1829 cuando José Smith y Oliver Cowdery aceptaron la hospitalidad de sus padres. Con José traduciendo las páginas finales del Libro de Mormón en el segundo piso de su casa, John ya no estaba interesado en asistir a la Iglesia Reformada Alemana en la ciudad. Aceptó las enseñanzas de José Smith y su mensaje de Restauración. Incluso escribió una parte de la traducción del Libro de Mormón.

John tuvo el privilegio de ser uno de los Ocho Testigos del Libro de Mormón al serle mostradas las planchas sagradas por el profeta José. Cuando José comenzó a traducir el Antiguo Testamento, John fue uno de sus primeros escribas. Con inquebrantable devoción, John compartió la noticia de la Restauración desde Nueva York hasta Ohio, antes de ser llamado a escribir la historia de la Iglesia (véase DyC 47:1). John escribió noventa y seis páginas de información histórica.

En 1831, John junto a su cuñado Oliver Cowdery llevaron en mano desde Kirtland, Ohio hasta Independence, Misuri las revelaciones escritas. Las páginas escritas fueron entregadas a W. W. Phelps para que las tipografiara e imprimiera. Desafortunadamente, el populacho destruyó la imprenta de Phelps y John no regresó a Kirtland. Permaneció en un pequeño asentamiento de los Santos de los Últimos Días cerca del Little Blue River en el condado de Jackson, Misuri. Durante el desgarrador conflicto entre los Santos y los habitantes de Misuri en el condado de Jackson, John se ofreció como rehén con la esperanza de reprimir la violencia del populacho. Al ver que su oferta fue rechazada, él y otros Santos de los Últimos Días huyeron en busca de seguridad al cruzar el río Misuri hacia el condado de Clay.

John se convirtió en un destacado líder de la Iglesia en el condado de Clay. En 1834, algunos lo veían como el segundo después de su hermano David Whitmer en posición y talento. El 3 de julio de 1834, John se convirtió en consejero de su hermano David en la presidencia de la Iglesia en Misuri. Como consejero, solicitó resarcimiento legal de los agravios sufridos por los santos en el condado de Jackson, asimismo, en el condado de Clay pidió protección contra la violencia del populacho. En 1835, John regresó a Kirtland. El 18 de mayo de 1835 en un periódico de los Santos de los Últimos Días escribió: “Este día celebré un consejo y, en contra de mis sentimientos o expectativas fui designado para editar Messenger and Advocatte”, un periódico Santo de los Últimos Días[1]. En una editorial escrita para sus lectores, John escribió: “Sé que la Biblia, el Libro de Mormón y el libro de Doctrina y Convenios de la Iglesia de Cristo de los Santos de los Últimos Días contienen la voluntad revelada del cielo”[2].

No fue hasta que John regresó a Misuri en 1836 y que compró terrenos con fondos de la Iglesia en el condado de Caldwell que se cuestionó su integridad. Las irregularidades financieras en la compra de los terrenos como su negativa a revelar los anales de las transacciones dieron lugar a acusaciones de impropiedad. El 10 de marzo de 1838, John fue excomulgado por “persistir en una conducta poco cristiana” y, por negarse a entregar a José Smith las escrituras históricas de la Iglesia. Más tarde, en su diario, John escribió lo siguiente: “Podré ser perdonado de mis faltas y mis pecados podrán ser borrados y seré salvado en el último día en el reino de Dios, a pesar de mi situación personal, que espero pronto mejore, hallo gracia ante los ojos de Dios, de todos los hombres y de sus Santos”[3].

Aunque se alejó de la Iglesia, John continuó residiendo en Far West, una comunidad de los Santos de los Últimos Días. En 1838, cuando los Santos huyeron de sus hogares y propiedades en Far West debido a las atrocidades derivadas de la Orden de Exterminio, John no se movió. Aprovechó los bajos precios de la tierra y compró gran parte de la ciudad abandonada.

Durante los siguientes cuarenta años, John expresó un pequeño interés en las afirmaciones religiosas de William E. McLellin, simpatizó con las enseñanzas de James Strang y con las afirmaciones de liderazgo de su hermano David. Sin embargo, en su mayor parte se mantuvo alejado de cualquier sociedad religiosa.

John Whitmer fue el último superviviente de los Ocho Testigos del Libro de Mormón. Tuvo muchas ocasiones para dar su testimonio sobre la veracidad del texto antiguo. Un hombre informó: “El viejo padre, John Whitmer, me dijo el invierno pasado, con lágrimas en los ojos, que sabía tan bien como que tenía una existencia que José tradujo la escritura antigua que estaba en las planchas que vio y manipuló”[4]. John murió en julio de 1878 en Far West a los 76 años. Dejó una herencia cerca de Far West que incluía 625 acres de tierras agrícolas de primera, ganado, maquinaria agrícola y una casa de dos pisos.

[1] Journal of John Whitmer. Church History Library.

[2] John Whitmer, “Address,” Messenger and Advocate 2, no. 6 (March 1836): 287.

[3] John Whitmer, An Early Latter Day Saint History: The Book of John Whitmer F. Mark McKiernan y Roger D. Launius, eds. (Independence, MO: Herald Publishing House, 1980), pág. 60.

[4] “Myron Bond Letter”, Saints’ Herald, August 15, 1878, pág. 254.