Sidney Rigdon

En el otoño de 1830, Parley P. Pratt presentó a Sidney la Restauración. Siendo predicador bautista y fundador del movimiento Campbellita, Sidney se mostró escéptico sobre el mensaje de restauración que compartió Parley. La lectura del Libro de Mormón lo convenció de que Parley estaba diciendo la verdad. Sidney entró en las aguas bautismales el 14 de noviembre de 1830.

Desde el momento de su bautismo, Sidney ocupó puestos importantes en la Iglesia. Se le pidió que dedicara Independence, Misuri, como la tierra de Sion, pronunciando “esta tierra consagrada y dedicada al Señor como posesión y herencia de los santos”.^[1] Escribió gran parte de la traducción del Antiguo y Nuevo Testamento tal como lo dictaba el profeta José Smith. Fue nombrado o compartido en muchas revelaciones recibidas por el Profeta, incluidas las visiones de gloria (DyC 76). Se convirtió en portavoz de José Smith y en un firme defensor de la fe.

Debido a sus convicciones religiosas, Sidney enfrentó una persecución desenfrenada. La noche del 24 de marzo de 1832 en Hiram, Ohio, José “vio al élder Rigdon extendido en el suelo” después de que un populacho rebelde se hubiera salido con la suya. “Supuse que estaba muerto”, escribió José.^[2] Dos días después, cuando José visitó a Sidney, lo encontró delirando, un resultado directo del abuso físico del populacho. Durante años, Sidney sufrió delirios y desvaríos y divagaciones inquietantes que probablemente se debían a la noche en que un populacho imperó en Hiram.

El 18 de marzo de 1833, Sidney fue llamado a servir en la Primera Presidencia de la Iglesia. “El hermano Sidney es un hombre a quien amo”, escribió el profeta José, “pero no es capaz de ese puro y firme amor por aquellos que son sus benefactores que deberían caracterizar a un Presidente de la Iglesia de Cristo. . . Pero a pesar de estas cosas, es un gran y buen hombre. . . Es un hombre a quien Dios sostendrá, si continúa fiel a su llamamiento”.^[3]

El amor de Sidney por el profeta José y La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días se puso a prueba en Misuri. Lo tomaron prisionero y lo encarcelado en Independence, Richmond y Liberty. El maltrato que recibió en la cárcel llevó a Sidney a afirmar que “los sufrimientos de Jesucristo fueron una tontería para él”.^[4] En un procedimiento judicial en el que se abordaron los cargos que habían hecho que Sidney y otros líderes de los Santos de los Últimos Días fueran encarcelados, Sidney habló en su nombre. El famoso abogado Alexander Doniphan registró: “Tal explosión de elocuencia que nunca fue mi fortuna escuchar, al final no había un ojo seco en la habitación, todos estaban conmovidos hasta las lágrimas”. Un hombre en la sala del tribunal dijo: “Vinimos aquí decididos a hacerle daño a este hombre. Es inocente de crimen. . . . Y ahora, señores, saquen su dinero y ayuden al hombre a regresar con su familia desamparada”.^[5] Se recaudaron fondos y se entregaron a Sidney.

Desde el momento en que se le permitió a Sidney salir de la cárcel de Liberty mientras otros prisioneros Santos de los Últimos Días permanecieron encarcelados, solo tuvo un papel menor en la Iglesia a pesar de que ocupó el puesto de consejero en la Primera Presidencia. El 27 de marzo de 1843, el profeta José le escribió: “Creo y trabajo bajo las más plenas convicciones de que en realidad estás practicando el engaño y la iniquidad contra mí y contra la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días”. José concluyó su carta escribiendo: “Debo, como hombre consciente, publicar el retiro de mi comunión de usted a la Iglesia”.^[6]

Sidney fue separado de la Iglesia el 13 de agosto de 1843, pero pronto fue reinstalado. En la conferencia de la Iglesia de octubre de 1843, José intentó destituir a Sidney como su consejero. Los miembros de la iglesia votaron a favor de que Sidney permaneciera en su puesto. “Lo he echado de mis hombros y tú me lo has vuelto a poner”, dijo José. “Puede que tú lo lleves, pero yo no”.^[7]

Después de la conferencia, Sidney pronto se mudó a Pittsburg, Pensilvania. Justo antes de su martirio en junio de 1844, José dijo: “Pobre Rigdon, me alegro de que se haya ido a Pittsburg fuera del camino, si presidiera, llevaría a la Iglesia a la destrucción en menos de cinco años”.^[8] Después de la muerte de José, Sidney se ofreció a ser “guardián” de la Iglesia y llevar a los miembros de la Iglesia a Pittsburg. En septiembre de 1844 se le retiró la comunión.

Sidney habitó en Pittsburg el resto de su vida. Organizó la Iglesia de Cristo el 6 de abril de 1845. Su iglesia no prosperó. Sidney murió en julio de 1876 a los 83 años.

^[1]John Whitmer,  An Early Latter Day Saint History: The Book of John Whitmer F. Mark McKiernan y Roger D. Launius, eds. (Independence, MO: Herald Publishing House, 1980), pág. 79.

^[2]Lucy Mack Smith, Historia, 1845, pág. 216. Joseph Smith Papers.

^[3]Historia, 1838-1856, volumen A-1, [23 de diciembre 1805-30 de agosto 1834], pág. 380. Joseph Smith Papers.

^[4]John Jaques, “The Life and Labors of Sidney Rigdon”, Era de mejoramiento 3 (febrero de 1900): 265-266.

^[5]Saints ‘Herald, 2 de agosto de 1884, citado en F Mark McKiernan, “Sidney Rigdon’s Missouri Speeches”, BYU Studies (otoño de 1970), pág. 91.

^[6]Carta de José Smith a Sidney Rigdon, 27 de marzo de 1843. Joseph Smith Papers.

^[7]Historia, 1838-1856, volumen E-1 [1ro de julio de 1843-30 de abril de 1844]. Joseph Smith Papers.

^[8]Historia, 1838-1856, volumen F-1 [1ro de mayo de 1844-8 de agosto de 1844]. Joseph Smith Papers.