Thomas Baldwin Marsh

A los 14 años, Thomas huyó de casa y terminó en la ciudad de Nueva York, donde se convirtió en comerciante. Fracasó en su emprendimiento de comestibles y se mudó a Boston, donde trabajó en una fundidora tipográfica. En la bulliciosa ciudad portuaria, se unió a la Iglesia Metodista. “Durante dos años [intenté] ser un metodista genuino, pero no tuve éxito en conseguir la religión metodista como en el negocio de los comestibles”, escribió Thomas. Después de alejarse de la fe metodista, se creyó guiado por el Espíritu para viajar al oeste de Nueva York. En sus viajes al oeste, escuchó rumores sobre un “libro de oro que había sido encontrado por un joven llamado José Smith”. Con la esperanza de corroborar los rumores, fue a la imprenta de E. B. Grandin en Palmira. “Muy complacido con la información que obtuve sobre el nuevo libro encontrado”, Thomas tomó dieciséis páginas del texto sagrado y regresó a Boston.[1]

En poco tiempo, trasladó a su familia al oeste de Nueva York y entró en aguas bautismales el 3 de septiembre de 1830. Unos días después, fue ordenado élder y llamado a proclamar el Evangelio de Jesucristo: “Alza tu corazón y regocíjate, porque la hora de tu misión ha llegado; y será desatada tu lengua y declararás buenas nuevas de gran gozo a esta generación” (DyC 31:3).

Tres años después de su llamado al servicio misional, Thomas fue nombrado presidente de la Rama Big Blue de la Iglesia en el condado de Jackson, Misuri. Un año después, fue llamado al sumo consejo del condado de Clay. En cuanto a su llamado al Cuórum de los Doce Apóstoles en 1835, se le informó por medio de una carta. Basado en la edad, Thomas fue nombrado Presidente de los Doce. El 23 de julio de 1837, el profeta José Smith recibió una revelación en la que se le informaba: “He oído tus oraciones, y tus ofrendas han subido delante de mí. . . Ha habido algunas cosas en tu corazón, y en cuanto a ti, con las que yo, el Señor, no quedé muy complacido. . . Sé humilde; y el Señor tu Dios te llevará de la mano y dará respuesta a tus oraciones” (DyC 112:1, 2, 10).

Thomas no prestó atención a la advertencia divina. En agosto de 1838 surgió el fiasco de la “nata”, a menudo citado. George A. Smith explicó que la esposa de Thomas Marsh y la esposa de George Harris “acordaron intercambiar leche. . . . Se acordó que no debían guardar la nata, sino que la leche y la nata debían juntas… La Sra. Marsh, deseando hacer un queso extra bueno, guardó medio litro de nata de cada vaca y envió a la Sra. Harris la leche sin la nata”. Desde pequeños comienzos, el problema se intensificó. Antes de que terminara con la declaración de la hermana Marsh como culpable de retener la nata, el caso se presentó ante un obispo, un sumo consejo y la Primera Presidencia de la Iglesia. George A. Smith escribió: “Thomas B. Marsh luego declaró que mantendría el carácter de su esposa, incluso si tuviera que ir al infierno por ello”.[2]

Molesto por el veredicto eclesiástico, Thomas envió una declaración bajo juramento al gobernador de Misuri, Lilburn W. Boggs, calumniando a José Smith y a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Fue excomulgado el 17 de marzo de 1839.

Durante los siguientes dieciocho años, Thomas permaneció apartado de la Iglesia. John Taylor dijo de él: “[Thomas] ha estado todo el tiempo desde [su apostasía] temiendo por su vida, temiendo que los ‘mormones’ lo maten y no se atrevió a dejarles saber dónde estaba. Al reunirse con algunos de los apóstatas, les dijo: ‘No saben lo que están haciendo; si quieres ver los frutos de la apostasía, mírame”.[3]

En 1857, Wandle Mace describió a Thomas, de 58 años, “como un anciano, un extraño que llevaba una bolsa y vestía un abrigo negro impermeable para protegerlo de la tormenta. . . [además] armazón paralítico”. Mace también registró que Thomas dijo: “Quiero morir en la Iglesia. Oh, si pudiera ver a José, hablar con él y reconocerle mis faltas y obtener su perdón. . . entonces moriría feliz”.[4]

En el verano de 1857, Thomas viajó al valle de Lago Salado. El 5 de septiembre de 1857 visitó a Brigham Young, quien dijo: “Vino a mi oficina y deseaba saber si yo podría reconciliarme con él y si podría haber una reconciliación entre él y la Iglesia del Dios viviente”[5]. El 6 de septiembre de 1857, Thomas habló a una congregación de los Santos en la Manzana del Templo y dijo:

Mi voz nunca ha sido sonora, pero en los últimos años se ha debilitado aún más debido a la vara aflictiva de Jehová. El me ama demasiado como para dejarme salir inmune… pues si yo no le importara, no me habría tomado por el brazo para darme tal sacudida… Sé que era un hombre muy rígido… Quiero su hermandad; quiero que su Dios sea mi Dios. . . . He aprendido a entender lo que dijo David cuando exclamó: ‘Escogería antes estar a la puerta de la casa de mi Dios que habitar en las moradas de la maldad’.[6]

Al concluir los comentarios de Thomas, el presidente Young se dirigió a la congregación diciendo: “El hermano Marsh ahora desea ser recibido en plena hermandad y ser bautizado aquí nuevamente. Llamaré a votación”. Las manos se levantaron en afirmación. Thomas comentó: “Doy gracias a Dios por ello”. Luego, Brigham declaró: “Al conversar con el hermano Marsh, descubro que es más o menos el mismo Thomas que siempre fue, lleno de anécdotas y charlas. . . . Me ha dicho que sería fiel y que haría esto y lo otro, pero [no sabe] qué hará la semana que viene o el año que viene”.[7]

A principios de la década de 1860, los patrones de pensamiento de Thomas se nublaron. John Taylor escribió: “Recuerdo haberlo escuchado hablar en el centro de reuniones del barrio catorce. Me pareció la charla más tonta y ridícula, carente de sentido común, inteligencia común y hombría común, que había escuchado durante mucho tiempo. Me dije a mí mismo: ‘Hay una muestra de apostasía’”[8]. Thomas murió pobre e inválido en enero de 1866 a los 67 años.

[1]Thomas B. Marsh, “History of Thomas B. Marsh”, Millennial Star 26 (4 de junio de 1864), págs. 360, 375.

[2]George A. Smith, “The Leaven of the Gospel, etc.”, Journal of Discourses 26 vols. (Liverpool: Latter-Day Saints’ Book Depot, 1856), 3:283

[3] Journal History of the Church, August 9, 1857.

[4]Wandle Mace Journal, pág. 209. Church History Library, Salt Lake City.

[5] Brigham Young, “Return of Thomas B. Marsh to the Church”, Journal of Discourses, 5:206.

[6]Ibíd., págs. 206-208.

[7]Ibíd., p. 212.

[8]John Taylor, The Gospel Kingdom (Salt Lake City: Bookcraft, 1964), pág. 188.