Peter Whitmer hijo

En 1829, a la edad de veinte años, Peter Whitmer, hijo, conoció al profeta José Smith. La amistad entre ellos creció mientras el Profeta junto con su esposa Emma y el escriba Oliver Cowdery vivían en la casa de los Whitmer en Fayette, Nueva York. Durante los meses que se encontraron viviendo ahí, Peter tuvo el privilegio de ayudar a José Smith como escriba mientras este traducía el Libro de Mormón. Peter también tuvo el privilegio de ser uno de los Ocho Testigos del Libro de Mormón que vio y tocó las planchas de oro.

En junio de 1829, José Smith recibió una revelación del Señor en la que le decía que “sería de mayor valor” para Peter: “[Lo] que será de mayor valor para ti será declarar el arrepentimiento a este pueblo, a fin de que traigas almas a mí, para que con ellas reposes en el reino de mi Padre. Amén” (DyC 16:1, 3-6). La primera alma que Peter llevó ante el Señor fue la suya cuando en junio de 1830 ingresó en aguas bautismales, siendo bautizado por su cuñado Oliver Cowdery. Posteriormente, fue ordenado élder en el Sacerdocio de Melquisedec. De acuerdo con su hermano David Whitmer, Peter fue uno de los primeros siete élderes ordenados en esta dispensación.

En septiembre de 1830, Peter debido a una revelación recibió el llamamiento para predicar junto con Oliver Cowdery el mensaje de la Restauración:

“He aquí, Peter, te digo que emprenderás tu viaje con tu hermano Oliver; porque ha llegado la hora en que me es prudente que abras tu boca para declarar mi evangelio… para edificar mi iglesia entre los lamanitas. [Sé] diligente en guardar mis mandamientos, y serás bendecido para vida eterna” (DyC 30:5-6, 8).

Un mes después, Peter fue llamado para ser un compañero misional de Parley P. Pratt, Oliver Cowdery y Ziba Peterson para ir “al desierto entre los lamanitas” (DyC 32:2). En octubre de 1830, los cuatro misioneros comenzaron su viaje, esperando muchas oportunidades para compartir el Libro de Mormón con las tribus indias. Al llegar a Buffalo, Nueva York, predicaron a la tribu india de Cattaraugus. De Buffalo viajaron a Kirtland, Ohio. En Ohio, bautizaron a más de 120 conversos, entre ellos Lyman Wight, quien informó haber escuchado a Peter testificar que había visto las planchas de oro. Acerca de su predicación, Peter declara en su diario que tan solo “Declaramos del Libro de Mormón”^[1]. Después, viajaron hacia Sandusky, Ohio y predicaron a la tribu india de Wyandot. De Sandusky, viajaron a Cincinnati y después a unos trescientos kilómetros más hasta St. Louis. En los últimos cuatrocientos ochenta kilómetros de viaje, caminaron a través de rutas llenas de nieve en las que no se apreciaba el camino, hasta Independence, Misuri, a una distancia de unos dos mil cuatrocientos kilómetros desde su punto de partida.

En la ciudad fronteriza de Independence, antes de regresar a Ohio, Peter fue contratado para coser un traje para Alexander Doniphan. En una conferencia de la Iglesia celebrada el 25 de octubre de 1831 en Ohio, Peter fue ordenado sumo sacerdote por Oliver Cowdery. Las notas de la conferencia incluyen extractos de un discurso pronunciado por Peter: “Mis amados hermanos, desde que conocí los escritos de Dios, he [visto] la eternidad con una perfecta confianza”^[2].

Peter regresó a Independence, Misuri junto con su familia. Apoyó a su familia trabajando como sastre. Su negocio fue tan exitoso que contrató a Mary Elizabeth Lightner para que lo ayudara. “Fui a trabajar para Peter Whitmer, quien era sastre de oficio y acababa de casarse”, escribió Mary. “Estaba atestado de trabajo, y Lilburn W. Boggs le ofreció una habitación de su casa, ya que acababa de ser elegido vicegobernador, y quería que Peter le hiciera un traje para sus ceremonias de inauguración. Peter confeccionó [el traje], y yo cosí los cuellos y me encargué del abrigo. El Sr. Boggs venía a menudo para observar el progreso del trabajo”^[3].

En 1833, Peter y su familia sufrieron los atropellos del populacho y de la persecución religiosa. Fueron expulsados de su hogar y obligados a cruzar el río Misuri para poder llegar a un lugar seguro en el condado de Clay, Misuri. Residir en un refugio temporal en los pantanos del condado, el cual estaba plagado de mosquitos, resultó ser perjudicial para la salud de Peter. Sin embargo, él tenía la fuerza suficiente para brindar hospitalidad a los enfermos del Campo de Sion. Heber C. Kimball escribió sobre la bondad que Peter le brindó: “Fui a Liberty, a la casa del hermano Peter Whitmer, lugar al que llegué con dificultad, muy afligido por la enfermedad que se encontraba entre nosotros. Me quedé allí hasta que me fui a casa. Recibí gran bondad por parte de ellos”^[4]. Se supone que Peter también extendió su bondad a su hermano mayor, Christian, quien murió en 1835.

Aunque el propio Peter sufría de tuberculosis e infección en el momento de la muerte de su hermano, aceptó gustosamente la asignación de servir en el sumo consejo local. Desafortunadamente, el 22 de septiembre de 1836, Peter murió cerca de Liberty, condado de Clay. Fue enterrado al lado de su hermano, Christian Whitmer. Su cuñado, Oliver Cowdery, enalteció la fidelidad de los hermanos Whitmer:

Muchos en esta iglesia conocían personalmente a nuestros hermanos. Fueron los primeros en abrazar el nuevo convenio, al escucharlo, y durante una escena constante de persecución y perplejidad, hasta sus últimos momentos, mantuvieron su verdad; ambos fueron incluidos en la lista de los Ocho Testigos en el Libro de Mormón, y aunque han partido, es con gran satisfacción que reflexionamos, acerca de cómo proclamaron hasta sus últimos momentos, la certeza de su testimonio anterior^[5].

^[1]Cita de Peter Whitmer, hijo, en Richard Lloyd Anderson, Investigating the Book of Mormon Witnesses (Salt Lake City: Deseret Book, 1981), pág. 126.

^[2]Donald Q. Cannon y Lyndon W. Cook, eds., Far West Record: Minutes of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, 1830-1844 (Salt Lake City: Deseret Book, 1983), pág. 21.

^[3]“Mary Elizabeth Rollins Lightner Autobiography”, Utah Genealogical and Historical Magazine 17 (julio de 1926), pág. 196.

^[4]Heber Kimball, “Extract from Journal”, Times and Seasons 6 (March 15, 1845), pág. 839.

^[5]Oliver Cowdery, “The Closing Year”, Messenger and Advocate 3 (December 1836), pág. 426.