Cuando los santos llegaron por primera vez al condado de Jackson en 1831, comprendía los asentamientos de Independence y Fort Osage, y poco más.
En 1831, el condado de Jackson tenía aproximadamente 128 kilómetros de largo de norte a sur y aproximadamente 40 kilómetros de ancho de este a oeste, abarcando más de 3200 kilómetros cuadrados.
En las secciones 57 y 58, el Señor manda a los santos que compren tierras en Independence para construir un futuro templo, almacén e imprenta y gran parte de los alrededores, "aun hasta comprar todos los terrenos de esta región, en cuanto sea posible" (DyC 58:52).
La tierra que compraron los santos debía ser dividida como heredad entre el pueblo de Sion (57:6). En las secciones 57 y 58, el Señor también invitó a determinados santos a venir y recibir su heredad.
Una vez que se construyó la imprenta, W. W. Phelps comenzó a usarla para publicar un periódico The Evening and the Morning Star, y se usó para imprimir El Libro de Mandamientos, un precursor de Doctrina y Convenios tal como lo conocemos hoy.
A medida que el número de santos crecía, los colonos establecidos empezaron a tenerles miedo y finalmente recurrieron a la violencia de las chusmas en julio de 1833. Durante el ataque del populacho, destrozaron una tienda, destruyeron la oficina de impresión y rociaron con brea y plumas a Charles Allen y Edward Partridge.
Al ver que el populacho había arrojado a la calle páginas inéditas del Libro de Mandamientos, dos mujeres jóvenes: Mary Elizabeth y Caroline Rollins, corrieron y recogieron tantas páginas como pudieron. Perseguidas por hombres del populacho, corrieron y se escondieron en un campo de maíz hasta que estuvieron a salvo.
Los líderes de la iglesia firmaron un acuerdo para que los santos abandonaran el condado de Jackson en abril de 1834 y finalmente fueron expulsados en noviembre de 1833, la mayoría de ellos se trasladaron al norte, al condado de Clay.
En respuesta a la persecución en el condado de Jackson, José Smith, hijo, creó el Campamento de Israel, un grupo de santos que marchó desde Ohio a Misuri para tratar de ayudar a los santos de Misuri a recuperar la tierra que habían perdido. Al final, no pudieron devolver a los santos de Misuri su tierra.
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En Doctrina y Convenios 57:3, el Señor dijo que tenía un lugar específico en mente para un templo en Independence: "el sitio para el templo se halla hacia el oeste, en un solar no lejos del juzgado".
El terreno del templo que compró Edward Partridge tenía aproximadamente 25 hectáreas, y el plano maestro de José Smith, hijo, para la ciudad indica que él había ideado eventualmente construir 24 "templos" en esas tierras, cada uno de ellos serviría para un propósito cívico o espiritual diferente, ubicándolo en el centro de la ciudad.
Los planos para los templos de Independence tenían la misma arquitectura y diseño interior que el Templo de Kirtland, pero eran más grandes.
El 3 de agosto de 1831, José Smith y varios élderes se reunieron en el sitio del templo para dedicarlo. José colocó la piedra angular del noreste y Sidney Rigdon dedicó el terreno.
Aparte de la dedicación inicial, la construcción de los templos nunca comenzó previo a que los santos de Misuri fueran expulsados.
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De acuerdo con DyC 57:8 y 58:37, A. Sidney Gilbert administraba un negocio de ramos generales en Independence.
La tienda se llamaba Gilbert, Whitney & Co., en honor a Gilbert y Newel K. Whitney, y también servía como almacén de los obispos.
El 1º de noviembre de 1833 un populacho atacó, tomando los productos de la tienda y arrojándolos a la calle. Más tarde ese mes, casi todos los santos abandonaron el condado de Jackson.
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La Comunidad de Cristo, anteriormente la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, terminó este templo en 1993.
El templo está construido en una sección del terreno del templo original.
El templo tiene múltiples propósitos, cuenta con un santuario central, oficinas para los líderes de la iglesia, archivos de la iglesia, salas de adoración y un museo.
Los recorridos por el edificio son gratuitos.
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Después de la muerte de José Smith, hijo, un grupo de miembros de la iglesia en el condado de Woodford, Illinois, decidió no ir al Oeste con Brigham Young, y muchos se mudaron a Independence.
El grupo, conocido por algunos como Hedrickitas, en honor a su líder, Granville Hedrick, volvió a comprar algunas de las tierras que habían sido parte del terreno del templo antes de que los santos fueran expulsados.
El grupo formó su propia iglesia, llamándola la Iglesia de Cristo (terreno del templo) para distinguirlos de otras iglesias.
El grupo es dueño del terreno donde se encontró la piedra angular noreste que José Smith colocó para el templo en Independence. Su titularidad fue impugnada por la Comunidad de Cristo pero corroborada en la corte.
La iglesia planeaba construir un templo en el sitio del templo, pero se lo impidieron cuando ocurrió la Gran Depresión.
La sede y la capilla de la iglesia se mantienen cerca del sitio del templo.
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