Uno de los temas que más destaca Doctrina y Convenios 111 es la creciente crisis financiera en la Iglesia. El Señor les aclara a José y a los demás líderes de la Iglesia: “[N]o estoy disgustado con vuestro viaje” (DyC 111:1). La imprudencia mencionada por el Señor probablemente no se debió al viaje a Salem para encontrar un tesoro, sino a la falta de fe en el poder del Señor para ayudar a la Iglesia a superar sus preocupaciones temporales. En Doctrina y Convenios 104, el Señor aconsejó a José y a otros líderes de la Iglesia que podrían pagar sus deudas si “se humillaban ante [Él] y obtenían esta bendición por su diligencia y humildad y la oración de fe” (véase DyC 104:79–86). Es posible que los líderes de la Iglesia hayan visto los rumores de un tesoro en Salem como una respuesta rápida a sus oraciones y que hayan deseado sinceramente un rápido fin a sus problemas. Sin embargo, el camino para superar las dificultades a menudo requiere un esfuerzo y sacrificio prolongados durante un largo período de tiempo. Las soluciones rápidas para nuestros problemas son raras; los problemas normalmente se superan con un esfuerzo constante y la ayuda del Señor.

La promesa del Señor de que no “descubrir[ía] su desnudez” se refiere a una expresión hebrea sobre ser humillado públicamente (Isaías 3:17). Es posible que los hermanos estuvieran preocupados por la vergüenza relacionada con el fracaso de su plan para encontrar un tesoro en Salem. En contexto, el viaje a Salem demuestra el sincero deseo de José y los otros líderes de seguir el mandato del Señor de pagar sus deudas (DyC 104:78) y tratar con justicia a sus acreedores.

Siguiendo el mandamiento del Señor de “inquiri[r] diligentemente en lo que concierne a los habitantes y a los fundadores más antiguos de esta ciudad” (DyC 111:9), José y los demás líderes de la Iglesia pasaron aproximadamente tres semanas en la zona, aprendiendo sobre la cultura local. En una carta a su hermano, Oliver Cowdery compartió lo que había aprendido sobre la historia de los puritanos en Salem, incluyendo los famosos juicios por brujería. Los hombres también aprendieron más sobre la historia de la Revolución de Estados Unidos y reflexionaron sobre su significado para ellos. Después de visitar Bunker Hill, el sitio de una de las primeras batallas de la Revolución, Oliver pensó: “Desde aquí fuimos a Bunker Hill, vimos el terreno que, el 17 de junio de 1775, estaba empapado de sangre por la libertad que poseo. . . . La historia de esta batalla es tan conocida en la mente de los lectores de Messenger, que ocuparía tanto espacio innecesariamente, como para dar siquiera un detalle; pero imaginen lo que sentí, cuando vi, desde lo alto del monumento, todo el escenario en el que se libró una de las batallas más importantes jamás registradas en la historia”[1].

Cuando los hombres recorrieron las ruinas del Convento Católico de las Ursulinas recientemente destruido, la experiencia causó una impresión poderosa en la mente de José Smith. El complejo incluía una escuela, una capilla y otros espacios de adoración. Impulsada por un sentimiento anticatólico, un populacho protestante quemó el convento hasta los cimientos el 11 de agosto de 1834, justo dos años antes de que José y sus compañeros llegaran a Salem. El convento quedó completamente destruido, a pesar de que la mayoría de los estudiantes que asistían a la escuela provenían de familias protestantes. La escena de los escombros fue profundamente conmovedora para los hombres, ellos mismos víctimas de la persecución religiosa. Oliver reflexionó: “Fue una persecución religiosa, una indigna y vergonzosa persecución religiosa, una o más sociedades religiosas que se levantaron contra otra. ¿Esto es religión? La gente buena de aquí, siendo muy firme en lo que es correcto, así como en la tradición de sus antepasados, pensó que quemar un convento católico era hacer un servicio a Dios, porque la religión católica era diferente a la suya. . . Confieso que me retiré de este escenario de mafia con el corazón más agobiado que del famoso Bunker Hill”[2].

La escena del convento en ruinas también hizo que José lamentara el odio entre los miembros de diferentes iglesias cristianas. Recordando la experiencia, más tarde escribió:

Bien dijo el Salvador acerca de los de este tipo “por sus frutos los conoceréis”, y si el malvado populacho que destruyó el Convento de Charleston y los indiferentes, calculadores espectadores religiosos que motivaron sus corazones con actos de infamia, no se levantan y reparan el mal, y restituyen cuatro veces el daño, ellos a su vez recibirán de la medida que han impuesto, hasta que la justa indignación de un Dios justo sea satisfecha. ¿Cuándo dejará el hombre de luchar contra el hombre y de arrebatarle su derecho sagrado de adorar a su Dios según le dicte su conciencia? Santo Padre, apresura el día[3].

Si bien José y sus compañeros adquirieron una mayor comprensión y aprecio por su herencia y tolerancia religiosa, no tuvieron éxito en predicar el evangelio en Salem. El Señor había prometido no solo un tesoro, sino también “muchas personas en este lugar, a quienes recoger[ía] a su debido tiempo por medio de [ellos], para el bienestar de Sion” (DyC 111:2). Sin embargo, esta promesa no se cumplió hasta septiembre de 1841, cuando los élderes Erastus Snow y Benjamin Winchester fueron llamados a predicar el Evangelio en Salem. Poco menos de un año después, los élderes habían logrado bautizar a noventa personas en la Iglesia. El periódico local señaló con sobresalto: “[E]l mormonismo está avanzando con un ritmo perfecto en la ciudad”[4].