Thomas B. Marsh fue el presidente original del Cuórum de los Doce en esta dispensación. Si hubiera permanecido en este puesto, es probable que hubiera sucedido a José Smith como Presidente de la Iglesia. Si esto hubiera sucedido, su nombre probablemente sería tan conocido entre los santos como lo es hoy el de Brigham Young. Sin embargo, el deslizamiento gradual hacia la apostasía del élder Marsh se refleja mejor en la súplica que le hizo el Señor: “Sé humilde” (DyC 112:10). El Señor le había aconsejado anteriormente que “t[uviera] paciencia en las tribulaciones; no ultrajes a los que ultrajan” (DyC 31:9). Después de que José recibió Doctrina y Convenios 112, Marsh tomó en serio las instrucciones del Señor. Más tarde, Heber C. Kimball recordó que Marsh les leyó la revelación a él y a Brigham Young, recordando: “En ella Dios le dijo lo que tenía que hacer, y eso fue para sostener al hermano José y para que creyera que lo que dijo el hermano José era verdad”[1 ].

En los meses siguientes, Marsh hizo un esfuerzo genuino por aumentar la unidad en su cuórum y apoyar al Profeta. Sin embargo, una serie de eventos eventualmente lo llevaron a alejarse de la Iglesia. Entre las historias más conocidas vinculadas a su apostasía se encuentra el "incidente de la nata", que tuvo lugar en agosto o septiembre de 1838 en Far West, Misuri. Según la historia, la esposa de Marsh, Elizabeth, se vio envuelta en una controversia con Lucinda Harris, la esposa de George W. Harris. Las dos mujeres tenían un acuerdo para compartir la leche de sus vacas para hacer queso. Lucinda acusó a Elizabeth Marsh de quedarse con la nata, considerada la mejor parte de la leche, para ella. El argumento fue mediado por una serie de funcionarios de la Iglesia, y Marsh incluso recurrió a la Primera Presidencia, que sostuvo fallos anteriores de que Elizabeth estaba equivocada. Thomas Marsh estaba tan enfurecido que se dijo que había declarado “que defendería el carácter de su esposa, aunque tuviera que ir al infierno por ello”[2]. Aunque la apostasía de Marsh es más complicada que el resultado de esta situación, su orgullo es evidente en las declaraciones relacionadas con esta conocida historia.

Poco después de este incidente, Marsh se fue de Far West con su familia y comenzó a hablar públicamente en contra de la Iglesia. En ese momento, los santos se encontraban en medio de una serie creciente de conflictos con otros colonos en el norte de Misuri. Marsh hizo una declaración jurada contra los líderes de la Iglesia, en la que los acusó de instigar la violencia, diciendo que "todos los mormones que se negaran a tomar las armas, si es necesario en dificultades con los ciudadanos, deberían ser fusilados o ejecutados" y acusando que "ningún disidente mormón debe salir con vida del [condado de] Caldwell"[3]. Las acusaciones hechas por Thomas Marsh contribuyeron a las horribles persecuciones sufridas por la Iglesia en Misuri en 1838-1839, incluido el encarcelamiento de José Smith y otros líderes de la Iglesia en la cárcel de Liberty. Después de hacer estas acusaciones, Marsh se alejó de la Iglesia durante casi veinte años.

La contención y la contienda que infectaron a la Iglesia durante 1837 provino no solo de Thomas B. Marsh, sino también de muchos otros líderes de la Iglesia, en particular del Cuórum de los Doce. Para combatir estos sentimientos, el Señor le pidió a Marsh, como presidente de los Doce, que amonestara a los otros apóstoles por sus pecados y los ayudara a encontrar el camino correcto hacia el arrepentimiento (DyC 112:12–13). Durante este tiempo, el apóstol Parley P. Pratt, uno de los misioneros más incondicionales de la Iglesia, se vio acosado por una serie de tragedias, incluida la muerte de su esposa, Thankful. Abrumado por el dolor y molesto por las pérdidas financieras sufridas en relación con la Sociedad de Seguridad de Kirtland, Pratt criticó abiertamente a José Smith. Pratt escribió más tarde: “Hubo riñas y discordias en la Iglesia de Kirtland, y muchos se apartaron y se convirtieron en enemigos y apóstatas. También hubo envidias, mentiras, contiendas y divisiones, que causaron muchos problemas y dolor. Por esos espíritus también fui acusado, tergiversado y abusado. Y en un momento, también fui vencido por el mismo espíritu en gran medida, y parecía como si los mismos poderes de las tinieblas que luchan contra los santos se desataran sobre mí ”[1].

Durante este tiempo de oscuridad, Pratt fue sacado del borde de la apostasía por un joven converso británico que trajo a la Iglesia varios meses antes, John Taylor. Cuando Taylor llegó a Kirtland, se sorprendió cuando Parley comenzó a criticar a José Smith. John Taylor habló con Parley, diciendo:

Me sorprende oírle hablar así, hermano Parley. Antes de marcharse de Canadá, usted dio un firme testimonio de que José Smith es un profeta de Dios y de la veracidad de la obra a que él dio comienzo; usted dijo que sabía eso por revelación y por el don del Espíritu Santo. Y me exhortó encarecidamente que aunque usted mismo o un ángel del cielo me dijese otra cosa, yo no debía creerlo. Hermano Parley, yo no sigo a ningún hombre, sino que sigo al Señor Los principios que usted me enseñó me llevaron a Él, y ahora tengo el mismo testimonio que usted tenía en ese entonces. Si la obra era verdadera hace seis meses, es verdadera hoy día; si José Smith era profeta entonces, él es profeta hoy día”[2].

Llevado al arrepentimiento por las palabras de John, Pratt buscó el perdón del Profeta. “Fui a ver al hermano José Smith llorando y, con el corazón quebrantado y el espíritu contrito, confesé en qué me había equivocado de espíritu, murmurado o había hecho o dicho mal”, escribió Parley años después. “Él [José] francamente me perdonó, oró por mí y me bendijo. Así, por experiencia, aprendí más plenamente a discernir y contrastar los dos espíritus, a resistir al uno y a unirme al otro. Y, siendo tentado en todos los puntos, como en otros, aprendí a soportar, a disculpar y a socorrer a los que son tentados ”[3].

Después de abordar el creciente descontento en el Cuórum de los Doce, el Señor afirma el papel de Thomas B. Marsh como líder del Cuórum y su condición de poseedor de las llaves del reino, con la responsabilidad de dirigir el trabajo de su Cuórum (DyC 112:16). Pero el Señor también afirmó que el Cuórum, y todas las organizaciones de la Iglesia, actúan bajo la dirección de la Primera Presidencia, que a su vez actúa bajo la supervisión directa del Señor (DyC 112:20). Esta aclaración es una adición importante al esquema de las responsabilidades del Cuórum dado anteriormente en Doctrina y Convenios 107, que decía que la Primera Presidencia y los Doce eran iguales en autoridad y poder (DyC 107:24). Doctrina y Convenios 112 afirma que la Primera Presidencia recibe revelación para la Iglesia y que los Doce sirven bajo su dirección (DyC 112:20; 107:33).

Como presidente de los Doce, se esperaba que Thomas Marsh dirigiera su cuórum. Pero la Primera Presidencia también tenía derecho a recibir revelación, como en el caso de Heber C. Kimball y los demás misioneros enviados a Gran Bretaña, sobre la forma en que los Apóstoles podrían llevar a cabo mejor su trabajo.

En los versículos 21–29, el Señor se refiere a la gravedad de la apostasía que está ocurriendo en Kirtland y advierte específicamente contra aquellos que “habéis blasfemado en contra de mí en medio de mi casa” (DyC 112:26). Solo unas pocas semanas después de que se dio esta revelación, Warren Parrish, un antiguo escriba del Profeta, dirigió a un grupo de apóstatas en un ataque contra el Templo de Kirtland[1], cumpliendo así las palabras anteriores del Señor. Otros apóstatas buscaron sostener a David Whitmer, el presidente de la Estaca de la Iglesia de Misuri, como reemplazo de José Smith. Cuando estos apóstatas intentaron sostener a David Whitmer como Presidente de la Iglesia en una reunión, Brigham Young se “[puso] de pie y de una manera sencilla y firme les dij[o] que José era un profeta, y [que Brigham] lo sabía muy bien, y que ellos podrían oponerse a él y calumniarlo tanto como quisieran, pero que no lograrían destruir el llamamiento del Profeta de Dios, sino la propia autoridad de ellos, cortar el lazo que los unía con el Profeta y con Dios, y hundirse a sí mismos en el infierno”[2].

Brigham recordó: “Esa reunión se disolvió sin que los apóstatas llegaran a ponerse de acuerdo en ninguna de sus medidas específicas de oposición. Esa fue una crisis en la cual la tierra y el infierno parecían haberse unido para derrocar al Profeta y a la Iglesia de Dios. Se debilitó la determinación de muchos de los hombres más fuertes de la Iglesia. En medio de esa lucha con las tinieblas, permanecí cerca de José y, con toda la prudencia y la potestad que Dios me concedía, dediqué mis mayores energías a sostener al siervo de Dios y a unir a los cuórums de la Iglesia” [3].

Doctrina y Convenios 112 termina con una súplica para que los Doce acepten el liderazgo de la Primera Presidencia como sus “consejeros y líderes” (DyC 112:30). Es difícil documentar adecuadamente la gravedad de la apostasía en Kirtland antes de que José Smith y los restantes miembros fieles de la Iglesia se vieran obligados a marcharse. Según una estimación, doscientos o trescientos miembros de la Iglesia apostataron, lo que representa del 10 al 15 por ciento del total de los miembros en Kirtland. El número de bajas fue aún mayor entre las Autoridades Generales de la Iglesia. Casi un tercio de las Autoridades Generales fueron excomulgadas, expulsadas o destituidas de sus llamamientos durante esta apostasía. Esto incluyó a los testigos del Libro de Mormón (Oliver Cowdery, David Whitmer y Martin Harris), cuatro Apóstoles (John F. Boynton, Lyman E. Johnson, Luke S. Johnson y William E. McLellin) y un miembro de la Primera Presidencia (Frederick G. Williams) [1].

Casi la mitad de los que fueron excomulgados, expulsados o eliminados de los registros de la Iglesia regresaron más tarde a la Iglesia. Algunos, como David Whitmer, Lyman E. Johnson y William E. McLellin, nunca regresaron. Thomas B. Marsh pasó veinte años fuera de la Iglesia, pero regresó en 1857 después de la muerte de su esposa y aquejado por su mala salud. Al abordar la causa de su propia apostasía, Marsh declaró: “Tuve envidia del Profeta, y luego se alteró mi percepción y pasé por alto todo lo que era correcto; y dediqué todo mi tiempo a buscar errores. Después, cuando comenzó a guiarme el diablo, resultó fácil que la mente carnal tomara el control, lo cual es enojo, envidia e ira. Lo sentía en mi interior; me sentía enojado e iracundo; y una vez que se marchó el Espíritu del Señor, como dicen las Escrituras, quedé cegado. . . Me enfadé y quería que todos los demás se enfadaran”[2].

Después de que Thomas B. Marsh expresó su deseo de volver a unirse a la Iglesia, Brigham Young pidió un voto de la congregación para aceptar al hermano Marsh de nuevo en la plena comunión entre los santos. Ni una sola persona levantó la mano en oposición[3].