La visión del reino celestial del 21 de enero de 1836 fue una de varias visiones que se dieron en Kirtland en las que José Smith u otras personas vieron al Padre y al Hijo. El Padre y el Hijo también fueron vistos en una visión en una conferencia de junio de 1831 celebrada en la Granja de Isaac Morley, durante la visión del 16 de febrero de 1832 en el Hogar John Johnson (DyC 76), durante una reunión celebrada el 18 de marzo de 1833, en la tienda Newel K. Whitney y en otros lugares. Doctrina y Convenios 137 es único en el sentido de que, junto con el Salvador, José también vio a su propio padre y madre, su hermano fallecido Alvin, el padre Adán y Abraham. La presencia del padre y la madre de José indica que esta era una visión del futuro, ya que ambos estaban vivos en 1836 y el padre de José estaba en la habitación con él cuando se dio la visión.

Alvin Smith era el hermano mayor de José, quien falleció el 19 de noviembre de 1823. Según Lucy Mack Smith, Alvin se enfermó cuando un médico le dio una dosis de calomelanos, que se alojó en el estómago de Alvin y se gangrenó. Después de varios días de inmenso dolor, Alvin reunió a los niños Smith y le dio a cada hermano algunos consejos finales. Cuando Alvin habló con José hijo, dijo: “Quiero que seas un buen muchacho y que hagas todo lo que esté en tu poder para obtener el registro: sé fiel en recibir instrucción y en guardar cada mandamiento que te sea dado, tu hermano Alvin debe irse ahora, pero recuerda el ejemplo que él te ha dado, y dé el mismo ejemplo a los niños que son menores que usted, y sea siempre amable con su padre y su madre”[1].

La visión del Reino Celestial que se encuentra en Doctrina y Convenios 137 se presentó antes de que Dios le revelara a José Smith que el poder para sellar hizo posible que las personas vivas se bautizaran en nombre de los fallecidos. Unos meses más tarde, en el templo de Kirtland, Elías se le apareció a José y le dio “las llaves de esta dispensación” necesarias para realizar estas ordenanzas. José explicó más tarde que Elías “restauró la autoridad para unir familias para siempre en relaciones eternas que trascienden la muerte”[2]. Todavía pasaron varios años más hasta que los principios que rodean la obra por los muertos le fueron completamente revelados a José. Una vez que se revelaron las ordenanzas para los difuntos, Alvin recibió las ordenanzas por poder, incluido el bautismo, la confirmación, la iniciación y la investidura. Alvin también fue sellado a su madre y su padre, y les explicó su presencia juntos en el reino celestial en esta visión (DyC 137:5)[3].

La muerte de su hermano Alvin fue un evento fundamental en la vida de José Smith. Casi dos décadas después de la muerte de Alvin, José escribió sobre la nobleza de su hermano y el dolor que sintió por su muerte:

De Alvin, mi hermano mayor, recuerdo bien el agudo dolor que invadió mi pecho joven y casi hizo estallar mi tierno corazón cuando él murió. Era el mayor y el más noble de los hijos de mi padre, uno de los más nobles hijos de los hombres. Era uno de los hijos de los hombres más nobles: ¿No se registrará su nombre en este libro? Sí, Alvin; que se tenga aquí, y se transmita en estas páginas sagradas, por los siglos de los siglos. En él no había engaño. Vivió sin mancha desde que era un niño. Desde el momento de su nacimiento, nunca conoció la alegría. Era cándido y sobrio y nunca jugaba; y se ocupaba de su padre, y de su madre, en trabajar todo el día. Era uno de los hombres más sobrios y cuando murió, el Ángel del Señor lo visitó en sus últimos momentos[1].

Las verdades reveladas a José Smith en Doctrina y Convenios 137 proporcionan consuelo a todos los que han perdido a un ser querido. Dios, conociendo todas las cosas, considera nuestro conocimiento y el estado de nuestros corazones antes del juicio. Este sistema permite la misericordia perfecta y la justicia perfecta para todas las personas. Los medios para que las personas fallecidas hagan convenios sagrados como el bautismo llegaron a José Smith años después. Pero en ese momento, en 1836, todo lo que José necesitaba saber era que la puerta de la salvación seguía abierta para su hermano. La visión de los Santos de los Últimos Días sobre la conquista del Salvador sobre la muerte, una parte vital del mensaje de la Restauración, dio otro paso adelante cuando José vio a su hermano en el reino celestial. Este breve vistazo permite a todos comprender la misericordia de Dios y su infinita bondad. Nadie está perdido. Dios nos juzgará según los deseos de nuestro corazón.

José Smith ya conocía, en un sentido general, la doctrina de salvación de los niños pequeños a través de las enseñanzas de los profetas en el Libro de Mormón. Por ejemplo, Abinadí declaró: “Y los niños pequeños también tienen vida eterna” (Mosíah 15:25, véase también Mosíah 3:18). Varias otras revelaciones que se encuentran en Doctrina y Convenios contienen enseñanzas similares (véase DyC 29:46, 45:58, 68:25–28, 74:7). En un discurso de 1842 registrado por Wilford Woodruff, José Smith enseñó: “El Señor se lleva a muchos, aun en su infancia, a fin de que puedan verse libres de la envidia de los hombres, y de las angustias y maldades de este mundo. Son demasiado puros, demasiado bellos para vivir sobre la tierra; por consiguiente, si se considera como es debido, veremos que tenemos razón para regocijarnos, en lugar de llorar, porque son librados del mal y dentro de poco los tendremos otra vez”[1].

Para José y Emma Smith, quienes perdieron a varios hijos antes de la edad de responsabilidad, la doctrina de salvación de los niños pequeños debe haber sido inmensamente reconfortante. La mayoría de las personas en los primeros días de la Iglesia vieron morir a muchos niños antes de llegar a la edad de responsabilbidad. Saber que sus pequeños los están esperando en el reino celestial y que no están perdidos para siempre ha proporcionado consuelo a los padres en la época de José y Emma y en la nuestra.