En medio de las tragedias mundiales y personales con las que Joseph F. Smith estaba lidiando, recurrió a las Escrituras en busca de consuelo. La declaración del presidente Smith: “[I]mpresionado, más que en cualquier otra ocasión, por los siguientes pasajes” (DyC 138:6) insinúa que es posible que haya leído esos pasajes muchas veces antes. Pero esta vez el Espíritu Santo utilizó este pasaje para mostrarle al presidente Smith su propia visión del mundo de los espíritus. Las declaraciones hechas en 1 Pedro 3:18-20 y 4:6 plantean la posibilidad de una visión ampliada de la misión de Jesucristo, un mensaje que trajo esperanza no solo de una resurrección para toda la humanidad, sino de la salvación eterna para todas las personas, independientemente de sus antecedentes.

La visión del presidente Smith destaca la labor de Jesucristo en los días posteriores a Su muerte pero antes de Su resurrección. Pedro escribe que Cristo fue “muerto en la carne”, lo que significa que había entregado Su cuerpo, “pero vivificado en el espíritu”, lo que indica que Su espíritu seguía vivo o “vivificado” (1 Pedro 3:18). Esta fase de la misión de Cristo es tan vital para comprender Su obra salvadora como el sufrimiento del Salvador en Getsemaní y en la cruz, Su muerte y Su resurrección. Fuera de los escritos de Pedro, Doctrina y Convenios 138 proporciona más comprensión de esta fase de la misión del Salvador que cualquier otro texto que tengamos actualmente en nuestro poder[1].

José Smith, el tío de Joseph F. Smith, también reflexionó sobre el significado de las declaraciones de Pedro sobre los “espíritus encarcelados” (1 Pedro 3:18–20). En un discurso publicado en el Times and Seasons en 1842, enseñó:

Pedro, al referirse a nuestro Salvador, también dice que “fue y predicó a los espíritus encarcelados, los que en otro tiempo desobedecieron, cuando una vez esperaba la paciencia de Dios en los días de Noé” (1 Pedro 3:19–20). Aquí, pues, tenemos un relato de nuestro Salvador predicando a los espíritus encarcelados, espíritus que se hallaban en prisión desde los días de Noé. Y ¿qué les predicaría? ¿Que tendrían que permanecer allí? ¡Por supuesto que no! Sus propias palabras testifican lo contrario: “Me ha enviado a sanar a los quebrantados de corazón; a pregonar libertad a los cautivos, y vista a los ciegos; a poner en libertad a los oprimidos” (Lucas 4:18). Isaías lo dice así: “Para que saques de la cárcel a los presos, y de casas de prisión a los que moran en tinieblas” (Isaías 42:7). Por esto se ve claramente que no sólo fue a predicarles, sino a liberarlos o sacarlos de las “casas de prisión”.

Al igual que la revelación que se encuentra en Doctrina y Convenios 76, la sección 138 se basa en una serie de visiones en lugar de una sola. La primera visión, que tuvo el presidente Joseph F. Smith, fue de las “huestes de los muertos, pequeños así como grandes” (DyC 138:11). El lugar contemplado en visión por el presidente Smith no era un reino de gloria, al que se envía a hombres y mujeres después de su resurrección, sino al mundo espiritual posmortal. En un discurso pronunciado en junio de 1843, José Smith enseñó sobre el mundo de los espíritus posmortal, diciendo: “También se ha hablado mucho sobre la palabra Infierno, y el mundo sectario ha predicado mucho sobre ello, pero ¿qué es el infierno? es un término moderno; está tomado de Hades el griego o Seol, el (hebreo), y el verdadero significado es un mundo de espíritus, Hades, Seol, paraíso, espíritus en prisión es todo uno, es un mundo de espíritus, los justos y los inicuos van al mismo mundo de los espíritus”[1].

El presidente Brigham Young enseñó que el mundo de los espíritus nos rodea, pero solo es perceptible a través de ojos espirituales:

Cuando los espíritus dejan sus cuerpos,… están entonces preparados para ver, oír y comprender las cosas espirituales… ¿Puede ver espíritus en esta habitación? No. Suponga que el Señor toca sus ojos para que pueda ver, ¿podría entonces ver los espíritus? Sí, tan claramente como ahora ves los cuerpos, como los vio el siervo de [Eliseo] [ver 2 Reyes 6:16-17]. Si el Señor lo permitiera, y Su voluntad fuera que sucediera así, podríamos ver a los espíritus que han salido de este mundo con tanta claridad como vemos los cuerpos con los ojos carnales[2].

En el funeral de Jedediah M. Grant, miembro de la Primera Presidencia, Heber C. Kimball relató una visión compartida por el presidente Grant en su lecho de muerte:

[El hermano Grant] me dijo, [hermano] Heber, he estado en el mundo de los espíritus dos noches seguidas, y, de todos los temores que alguna vez se me presentaron, lo peor era tener que volver a mi cuerpo, a pesar de que tenía que hacerlo. Pero oh, dice él, ¡qué orden y qué gobierno existe allí! Cuando me encontraba en el mundo de los espíritus, vi el orden de hombres y mujeres justos; los vi organizados en sus varios grados, y no parecía haber ninguna obstrucción a mi visión, podía ver a cada hombre y mujer en su grado y orden. Miré para ver si había algún desorden allí, pero no lo había, tampoco pude ver ninguna muerte, ni oscuridad, ni desorden, ni confusión. Dijo que las personas que vio estaban organizadas en familias, y cuando las miró las vio de grado en grado, y todos estaban organizados y en perfecta armonía. Mencionaba un punto tras otro y decía: “Bueno, es como dice el hermano Brigham; es tal como nos ha dicho muchas veces”[3].

La visión del presidente Smith no fue solo de otro lugar (el mundo de los espíritus) sino también de otro tiempo. Vio que los espíritus de los justos “Se hallaban reunidos esperando el advenimiento del Hijo de Dios al mundo de los espíritus para declarar su redención de las ligaduras de la muerte” (DyC 138:16). El día que el presidente Smith vio fue el día en que el Salvador estaba muriendo en la cruz. Si bien la muerte del Salvador fue un momento de dolor y tristeza para Sus discípulos en la tierra, Sus discípulos en el mundo de los espíritus se “regocija[ban] en la hora de su liberación” y “entre los justos había paz” (DyC 138:18, 22). El ministerio de Jesucristo en Palestina conmovió corazones y mentes en un pequeño rincón del mundo, pero el ministerio de Cristo en el mundo espiritual inició una obra que eventualmente llegaría a todas las culturas, países y climas.

Aunque José Smith enseñó que “los justos y los inicuos van todos al mismo mundo de los espíritus”[1], en esta ocasión los justos se congregaron en un solo lugar para presenciar el advenimiento del Salvador al mundo de los espíritus. Esta parte de la visión está en armonía con la enseñanza de José Smith de que “la misma sociabilidad que existe entre nosotros aquí, existirá entre nosotros allá” (DyC 130:2). Mientras que tanto los espíritus justos como los inicuos van al mismo lugar, los justos y los inicuos tienden a congregarse en espacios separados. No se sabe si esta separación es por elección o por diseño en el mundo de los espíritus. Lo que este pasaje deja en claro es que, en esta ocasión, los espíritus de los justos contemplaron con gozo la venida del Salvador, mientras que los impíos permanecieron en la oscuridad y no vieron al Salvador durante Su estancia en el mundo de los espíritus (DyC 138:20–22). Según la visión del presidente Smith, entre el grupo de santos justos que saludaron a Cristo se encontraban Adán y Eva, junto con “muchas de sus fieles hijas” y muchos de los fieles siervos del Señor que llegaron al mundo espiritual antes que el Salvador (DyC 138:38-52).

Hubo aspectos del gran acto de la Expiación del Salvador que solo Él era capaz de realizar. El rey Benjamín enseñó: “[S]ufrirá tentaciones, y dolor en el cuerpo, hambre, sed y fatiga, aún más de lo que el hombre puede sufrir sin morir; pues he aquí, la sangre le brotará de cada poro, tan grande será su angustia por la iniquidad y abominaciones de su pueblo” (Mosíah 3:7). Un himno muy querido declara elocuentemente la verdad de que “Tan solo Él fue digno de efectuar la Expiación. Él nos abrió la puerta hacia la exaltación”[1]. El élder Jeffrey R. Holland enseñó: “en el concilio preterrenal, aparentemente [Jesucristo] era el único suficientemente humilde y dispuesto a ser preordenado para prestar ese servicio”[2]. Solo Cristo estaba calificado para sufrir en Getsemaní y en la cruz por nuestros pecados, sufrimientos y enfermedades.

Sin embargo, hay otros aspectos de la expiación del Salvador a los que Él invita activamente a Sus discípulos -los vivos y los muertos- a participar como Sus colaboradores. Las Escrituras también hablan de “salvadores en el monte Sion” (Abdías 1:21; Mosíah 15:15-18; DyC 76:66). En su visión, a Joseph F. Smith se le mostró que “el Señor no fue en persona entre los inicuos ni los desobedientes que habían rechazado la verdad, para instruirlos” (DyC 138:29). En cambio, el Señor “organizó sus fuerzas y nombró mensajeros de entre los justos, investidos con poder y autoridad, y los comisionó para que fueran y llevaran la luz del evangelio a los que se hallaban en tinieblas, es decir, a todos los espíritus de los hombres; y así se predicó el evangelio a los muertos” (DyC 138:30). El Señor designó a Sus discípulos del convenio en el mundo de los espíritus para llevar a cabo Su obra. Su tiempo en el mundo de los espíritus estuvo “limit[ado] al breve tiempo que transcurrió entre la crucifixión y su resurrección” (DyC 138:27). En cambio, el Salvador pasó Su limitado tiempo en el mundo espiritual organizando los espíritus de los justos en un gran ejército de misioneros, comisionados y enviados para enseñar el Evangelio. Esta fuerza misionera incluyó a algunos de los predicadores del evangelio más venerables y poderosos que jamás hayan caminado sobre la tierra (DyC 138:38–49).

Las ordenanzas y los principios del Evangelio son los mismos para los vivos y los muertos. La diferencia principal en la forma en que se enseña el Evangelio en la vida terrenal y en el mundo de los espíritus es la forma en que se llevan a cabo las ordenanzas del mismo. Para aquellos que han dejado sus cuerpos mortales, una persona viva actúa como representante al hacer convenios. Los convenios mismos pueden ser aceptados o rechazados por el difunto, al igual que aquí en la tierra. El acto de realizar un bautismo por poder solo abre la puerta a la salvación para un alma difunta; esa alma debe elegir entrar por la puerta por sí misma.

En otra ocasión, el presidente Joseph F. Smith enseñó: “Los mismos principios que se aplican a los vivos se aplican también a los muertos… Por eso nos bautizamos por los que han muerto. Los vivos no podemos perfeccionarnos sin los muertos, ni ellos sin nosotros. Debe haber un nexo de unión, un lazo que una los padres a los hijos y los hijos a los padres hasta que la cadena completa de la familia de Dios quede ligada en una sola, y todos lleguen a ser la familia de Dios y de Su Cristo”[ 1]. El bautismo para la remisión de los pecados fue instituido en el tiempo de Adán (Moisés 6:64–66); sin embargo, Joseph Fielding Smith explica que el bautismo vicario por los muertos solo estuvo disponible después de que el Salvador completó Su visita al mundo de los espíritus.

No hubo bautismo por muertos antes de los días del Hijo de Dios y hasta después de haber resucitado de entre los muertos, porque Él fue el primero que declaró el evangelio a los muertos. Nadie más predicó a los muertos hasta que Cristo fue a ellos y les abrió las puertas, y desde ese momento los élderes de Israel, que han fallecido, han tenido el privilegio de ir al mundo de los espíritus y declarar el mensaje de salvación[ 2].

Si bien la sección 138 ciertamente no es la última adición a Doctrina y Convenios en nuestro tiempo, los versículos 38–52 sirven como un cierre conmovedor para todo el canon de las Escrituras. Al presidente Joseph F. Smith se le mostraron nuevamente figuras bíblicas familiares, comenzando con Adán y Eva. Redimidos de su estado caído (Moisés 5:9–11), la madre y el padre de toda la humanidad estuvieron entre su justa posteridad (DyC 138:38–39). Después de todas sus luchas y sacrificios, es maravilloso saber que la historia de su familia continúa de manera gloriosa. En la lista justo detrás de Adán y Eva se encuentran “muchas de sus fieles hijas [de Eva] que habían vivido en el curso de las edades y adorado al Dios verdadero y viviente” (DyC 138:39). Aunque no se mencionan por su nombre, este grupo sin duda incluía a Sara, Rebeca, Lea, Raquel, Débora, Ana, Rut, Ester y muchas otras mujeres justas de milenios antes de Jesucristo.

Abel, el primer hijo de Adán y Eva, que fue asesinado por Caín, fue visto junto a Set, el heredero del sacerdocio de la primera familia (DyC 107:42–43). Sem, un hijo de Noé identificado como un “gran sumo sacerdote”, también estaba en el grupo (DyC 138:41). Los profetas del Antiguo Testamento, desde Abraham hasta Malaquías, se regocijaron entre la multitud al ver al Redentor llegar al mundo de los espíritus. El profeta Elías, cuya identidad precisa permanece desconocida, pero que probablemente sea Juan el Bautista, quien apareció en el Monte de la Transfiguración (Mateo 17:1-4, véase también TJS Mateo 17:10-14).

El presidente Smith también señala la presencia de “los profetas que vivieron entre los nefitas y testificaron de la venida del Hijo de Dios” (DyC 138:49). Sin duda, Lehi, Nefi, Jacob, Enós, el rey Benjamín, Alma padre, Alma hijo y Helamán se unieron a la congregación de los justos en el mundo de los espíritus. El Profeta Abinadí, condenado a una muerte trágica en la tierra, regresó triunfalmente al mundo de los espíritus para predicar de nuevo a los espíritus allí. Los hijos de Mosíah, entre los mejores misioneros de cualquier dispensación, recibieron un nuevo llamado, esta vez para predicar entre las congregaciones de los inicuos en el mundo de los espíritus. El presidente Smith señala que estas almas justas “habían considerado como un cautiverio la larga separación de sus espíritus y sus cuerpos” (DyC 138:50). Sin embargo, estos valientes hombres y mujeres sabían que antes de reunirse con sus cuerpos físicos, debían unirse al gran rescate de los espíritus que permanecían esclavizados por el pecado. El Salvador organizó el grupo más grande de misioneros visto en ambos lados del velo para la misión en la prisión espiritual.

En Doctrina y Convenios 138:53–56, la visión cambia en el tiempo para mostrar el mundo de los espíritus en el propio tiempo de Joseph F. Smith. Allí, vio a José Smith, Hyrum Smith, Brigham Young y a los otros presidentes de la Iglesia bajo los que había servido Joseph F. Smith. No tenemos ninguna duda de que, al igual que los profetas del Antiguo Testamento, muchas de las mujeres fieles de esta dispensación, incluidas Emma Smith, Lucy Mack Smith, Mary Fielding Smith, Mary Ann Angel Young, Leonora Taylor, Phebe Woodruff y otras mujeres justas, trabajan junto a sus compañeros en el mundo espiritual.

Hay un nivel adicional de conmoción en esta parte de la visión, ya que Joseph F. Smith perdió a su padre, Hyrum Smith, cuando solo tenía cinco años. El presidente Smith una vez registró en su diario que pensar en su infancia en Nauvoo invocaba ““recuerdos sagrados del pasado, doblemente sagrados, preciados y espantosos al mismo tiempo, por el sagrado lugar de descanso de los restos de mi padre, y las atroces escenas que en aquella época (las cuales recuerdo vívidamente), ¡impregnaron de tribulación y de horror el mundo de las personas honradas y llenaron diez mil corazones de pesar y de congoja!”[1].

En su visión, pocas semanas antes del final de su vida terrenal, el presidente Smith vio a su padre una vez más, junto a su tío, los dos testadores martirizados de esta dispensación (DyC 135:5). En la gran visión del presidente Smith, todos los grandes profetas de los tiempos antiguos y modernos se unieron con un propósito: llevar la salvación a los muertos al predicarles el evangelio mediante la construcción de templos del Señor para su obra. Con el fin de su tiempo en la tierra tan cerca, la visión del presidente Smith de los grandes profetas y misioneros le aseguró que aunque una fase de su labor estaba a punto de terminar, una fase completamente nueva estaba a punto de comenzar.

Incluso antes de que se recibiera Doctrina y Convenios 138, el presidente Smith expresó su convicción de que la misión de los profetas terrenales no termina con la muerte. Enseñó en otra ocasión:

Este evangelio revelado al Profeta José ya se está predicando a los espíritus encarcelados, aquellos que han salido de este campo de acción al mundo de espíritus sin el conocimiento del evangelio. José Smith les está predicando este evangelio. También Hyrum Smith. También Brigham Young, así como todos los fieles apóstoles que vivieron en esta dispensación bajo la administración del Profeta José. Se encuentran allí, habiendo llevado consigo el santo sacerdocio que recibieron por autoridad y que les fue conferido en la carne; están predicando el evangelio a los espíritus encarcelados, porque mientras su cuerpo yacía en la tumba, Cristo fue a proclamar libertad a los cautivos y abrió las puertas de la prisión a los que se hallaban encarcelados. No sólo éstos están desempeñando tal obra, sino otros cientos y millares; los élderes que han muerto en el campo de la misión no han terminado su misión, antes la están continuando en el mundo de los espíritus [2].

No sabemos si los últimos versículos de la visión del presidente Smith (DyC 138:57–60) constituyen una visión separada o una continuación de su visión de los “nobles y grandes” enviados a la tierra en los últimos días (DyC 138:55). Es posible que la última parte de la visión, en la que "vi[ó] que los fieles élderes de esta dispensación, cuando salen de la vida terrenal, continúan sus obras en la predicación del evangelio de arrepentimiento y redención" (DyC 138:57). ), era una referencia a su propio hijo fallecido, Hyrum Mack Smith, que había fallecido solo unos meses antes. También es probable que contempló a las mujeres fieles de esta dispensación, incluida la esposa de Hyrum Mack, Ida Bowman Smith, quien murió solo unas semanas antes de la visión del presidente Smith. Su hijo y su nuera se reunieron en la muerte y continúan su trabajo juntos, uniéndose a los espíritus que murieron antes que ellos y que están predicando más allá del velo.

La visión del presidente Smith llenó una parte vital del plan de salvación. Así como la visión de los tres grados de gloria (DyC 76) explicaba el destino final de todos los hombres y mujeres, la visión de Joseph F. Smith de 1918 enseñó que los hombres y mujeres rectos pueden esperar continuar su labor de predicar el Evangelio en la próxima vida. . En la vida terrenal y en el mundo de los espíritus, la paz para los justos se obtiene sabiendo que están en el camino hacia la exaltación y la vida eterna. Pero las labores de los justos continúan, a medida que avanzan en la obra de Dios, comprometidos a ayudar en la gran obra y gloria para “llevar a cabo la inmortalidad y la vida eterna del hombre” (Moisés 1:39).