Stephen Burnett

Stephen fue criado hasta la adultez en el condado de Orange, Ohio. En 1831, cuando Stephen tenía 18 años, John Murdock predicó el mensaje de la Restauración en su vecindario. “Prediqué con gran claridad al pueblo y bauticé a tres”, escribió el élder Murdock, “[incluido] Ste[ph]en Burnett”^[1].También escribió:

Los confirmé con la imposición de manos, y los dos últimos (uno de ellos Stephen) recibieron el derramamiento del espíritu que se les fueron las fuerzas. . . [A la mañana siguiente] El hermano Ste[ph]en fue llevado por el espíritu y dijo que tenía que ir a ver a su tío Warren Thorp y a su familia antes de irse a casa porque así lo indicó el espíritu. Fui con él y les dio testimonio de la obra, pero no quisieron creer^[2].

El élder Murdock acompañó a Stephen a la casa de sus padres, Sirenes y Jane Burnett, quienes los invitaron a quedarse a cenar. “El señor Burnett me pidió que diera las gracias”, escribió el élder Murdock. “Mientras lo hacía, el hermano Stephen se sintió dominado por el espíritu y se quedó sin fuerzas. Su padre y su madre rompieron en llanto”^[3].

Gracias a los esfuerzos misionales del élder Murdock en el condado de Orange, unos sesenta conversos entraron a las aguas bautismales en el vecindario de Stephen. Los recién bautizados se reunían a menudo para los servicios de adoración en la casa de Sirenes y Jane Burnett. En la reunión del 25 de enero de 1832 en su casa, Stephen fue llamado a servir en una misión con Ruggles Eames (véase DyC 75:35). Se cree que la misión no se materializó porque dos meses después, en marzo de 1832, Stephen fue llamado a ser el compañero misional de Eden Smith:

De cierto, así te dice el Señor, mi siervo Stephen Burnett: Ve, ve entre los del mundo y predica el evangelio a toda criatura a quien llegue el son de tu voz. Y por cuanto deseas un compañero, te doy a mi siervo Eden Smith (DyC 80:1-2).

El élder Smith escribió sobre la ruta del norte en su viaje misional con Stephen Burnett y sobre su llamamiento a un sacerdote presbiteriano. Le contaron al sacerdote sobre la aparición del Libro de Mormón y la Restauración. El sacerdote quería “una prueba del Libro de Mormón y le citamos la Biblia y dijo que él no recibió eso y le dijimos la situación en la que se encontraba y lo que debía hacer. [Nosotros] lo dejamos y seguimos nuestro camino”^[4]. Los misioneros continuaron su viaje hacia el norte. En una carta de Levi B. Wilder escrita en Dalton, New Hampshire, se dice: “En julio de 1833 se formó una pequeña iglesia en este lugar, que consta de 15 miembros, el hermano Stephen Burnett fue el primero que dio las buenas nuevas del evangelio eterno en este lugar”^[5].

Cuando Stephen regresó a su hogar paterno en Ohio, no solo había perdido su entusiasmo misional, sino que se había sentido descontento de la Iglesia. En 1837 se alió con el apóstata Warren Parrish en oposición al profeta José Smith, afirmando que José se había apartado del verdadero orden de las cosas al llamar a la iglesia ‘La Iglesia de los Santos de los Últimos Días’”. Stephen “rechazó al Profeta y denunció a los que se adhirieron a él como herejes”^[6].

En el Elders’ Journal, José Smith denunció a Stephen Burnett como un “pequeño tonto ignorante”:

Un pequeño tonto ignorante, llamado Stephen Burnett, cuyo corazón estaba tan empeñado en el dinero, que en cualquier momento vendería su alma por cincuenta dólares y luego pensaría que había hecho un trato excelente; y que se había cansado de las restricciones de la religión, y no podía soportar que se le pusieran impuestos sobre su bolsa. . . Corrió a Kirtland, entró en el templo y trató con todas sus fuerzas de sacar algo, nadie sabe qué, ni él mismo lo sabía. . . Después de unos terribles gruñidos, y no encontrando nada más que un aborto, se levantó en su ira, proclamó todas las mentiras reveladoras, y corrió a casa de su papá con todas sus fuerzas sin dejar ni un huevo atrás, y allí se sentó y se regocijó en la gran victoria que había obtenido, sobre el gran Dios y todos los santos ángeles, cómo los había descubierto mentirosos e [impostores]^[7].

El US Federal Census de 1850 muestra que Stephen todavía residía en la propiedad de su padre en el condado de Orange, Ohio^[8]. Con el tiempo se mudó del estado a Vincennes, Indiana, donde murió el 14 de febrero de 1885 a la edad de setenta y un años.

^[1]John Murdock Journal, mecanografiado. págs. 8-9. L. Tom Perry Special Collections, Biblioteca Harold B. Lee, Universidad Brigham Young, Provo, Utah.

^[2]John Murdock Journal, págs. 8-9.

^[3]Ibíd., pág. 9.

^[4] Journal of Eden Smith (25 September 1831-21 August 1832), p. 5. Church History Library.

^[5]Messenger and Advocate 1, no. 5 (febrero de 1835).

^[6]B.H. Roberts, A Comprehensive History of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, vol. 6. (Provo, UT: Brigham Young University Press, 1965), 1:405.

^[7] Elders’ Journal 1, no. 4 (August 1838), p. 57, Document Transcript. Joseph Smith Papers.

^[8]US Federal Census, 1850.