Willard Richards

Willard tenía inclinaciones religiosas cuando era joven. Buscó la verdad en las reuniones de resurgimiento y asistiendo a la iglesia Congregacional en Richmond, Massachusetts. Pero cuando su solicitud de admisión en la iglesia Congregacional no fue atendida, llegó a la conclusión de que todas las sectas religiosas estaban equivocadas. En lugar de seguir asistiendo a las reuniones religiosas, decidió esperar hasta que el Señor estableciera Su iglesia.

Mientras esperaba, Willard cambió sus intereses de las sectas religiosas de su época a las académicas. Leyó mucho sobre ciencia y comenzó a dar conferencias sobre electricidad y otros temas científicos hasta que dedicó sus estudios a la medicina en 1834. Como estudiante en la Thomsonian Infirmary en Boston, se centró en el valor de las hierbas para curar a los enfermos. Para el verano de 1835, había establecido una práctica médica de Thomson cerca del bullicioso puerto de Boston.

En Boston, Willard se enteró por primera vez de la iglesia restaurada por los editoriales de los periódicos que presentaban a “un niño llamado Jo Smith, en algún lugar del oeste, [que] había encontrado una Biblia de oro”[1]. Willard adquirió una copia de la “Biblia de oro” y comenzó a leer. “Dios o el diablo han intervenido en ese libro”, dijo, “porque el hombre nunca lo escribió”. Concluyó que debía haber algo para que él desempeñara en la Restauración porque pensaba que “Dios tiene algo más grande para [él] que hacer que vender pastillas”[2]. Willard se liberó de sus obligaciones y viajó casi mil ciento veintiséis kilómetros hasta Kirtland para aprender más sobre el mensaje de la Restauración.

En octubre de 1836 llegó a la ciudad de los Santos. A medida que aprendió más sobre la Restauración, deseó ser bautizado. Se hizo un agujero en el hielo del río Chagrin para su bautismo. El 31 de diciembre de 1836, Willard Richards, de 32 años, fue bautizado por su primo Brigham Young. Seis meses después, Willard dejó Kirtland para compartir el evangelio de Jesucristo en Inglaterra.

De 1837 a 1841, predicó en las comunidades de Preston, Bedford, Manchester, Bolton y el área circundante. No fue hasta 1840, cuando Brigham Young y otros miembros de los Doce Apóstoles llegaron a Inglaterra, que se enteró de su llamado a ser apóstol (véase DyC 118:6). Willard fue ordenado el 14 de abril de 1840 en Preston, convirtiéndose en el primer apóstol en ser ordenado fuera de Norteamérica.

Aproximadamente un año después de la fecha de su ordenación, Willard regresó a los estados. Residió con su primo Brigham y luego con el profeta José en Nauvoo. Su mudanza a la casa de José facilitó enormemente su trabajo como secretario, registrador, empleado e historiador de la iglesia. En noviembre de 1841, el profeta José escribió: “He estado buscando toda mi vida para encontrar un hombre conforme a mi corazón en quien pudiera confiar mi negocio en todas las cosas y lo he encontrado, el doctor Willard Richards es el hombre”[3].

Willard estaba con el profeta José Smith y su hermano Hyrum en la cárcel de Carthage el 27 de junio de 1844. Al observar al populacho reunido fuera de la cárcel, el carcelero sugirió que los prisioneros estarían más seguros en la celda de arriba que en el piso principal. El profeta José le preguntó a Willard: “Si vamos a esa celda, ¿irá con nosotros? Él respondió: “Hermano José, usted no me pidió que lo acompañara al cruzar el río, no me pidió que viniera a Carthage, no me pidió que lo acompañara a la cárcel, ¿y piensa que ahora lo voy a abandonar? Le diré lo que voy a hacer: si lo condenan a la horca por traición, yo pediré que me ahorquen en su lugar y usted quedará libre”[4]. En el dormitorio de la cárcel de Carthage, Willard presenció el asesinato de José y Hyrum Smith (véase DyC 135:2). Su relato “Two Minutes in Jail” da detalles de la tragedia.

Después del martirio de los líderes de la iglesia, Willard apoyó el liderazgo de los Doce. Bajo la dirección de Brigham Young, escribió y conservó registros de la iglesia. De 1847 a 1854, se desempeñó como Segundo Consejero de la Primera Presidencia de la iglesia. El 11 de marzo de 1854 en Salt Lake City, murió de hidropesía a los cuarenta y nueve años. Fue el primer miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles en esta dispensación en morir de muerte natural. Brigham Young elogió la vida de Willard Richards diciendo: “Fue tan veraz e inquebrantable en su trayectoria como el sol hacia la tierra. . . . No hay una sombra de desviación de los principios de justicia”[5].

[1] Andrew Jenson, LDS Biographical Encyclopedia (Salt Lake City: Andrew Jenson History Company, 1901), 1:53

[2] Lawrence R. Flake, Mighty Men of Zion (Salt Lake City: Karl D. Butler, 1974), pág. 124.

[3] Journal History of the Church, November 21, 1841.

[4] Smith, History of the Church, 6:616.

[5] Deseret News, March 16, 1854, en Flake, Mighty Men of Zion, pág. 124.