William Earl McLellin

En el verano de 1831, William E. McLellin que era maestro de escuela, médico y sureño, se le enseñó el mensaje de la restauración. “El Sr. [Harvey] Whitlock… expuso el evangelio de la manera más clara que haya escuchado en mi vida”, escribió William. “Entonces D[avid] Whitmer se levantó y dio testimonio de haber visto un santo ángel que les hizo saber la veracidad del registro de este [Libro de Mormón] y todas estas cosas extrañas que meditaba en mi corazón”^[1].

El 20 de agosto de 1831, William McLellin de 25 años fue bautizado en el condado de Jackson, Misuri por Hyrum Smith. Escribió el día de su bautismo: “De toda la luz que pude obtener al examinar, investigar y buscar, estaba obligado como hombre honesto a reconocer la veracidad y validez del Libro de Mormón y también que había encontrado al pueblo del Señor, la iglesia viviente de Cristo”^[2]. Cuatro días después de entrar a las aguas bautismales, William fue ordenado élder por Hyrum Smith y Edward Partridge.

Al querer conocer al profeta José Smith, William viajó a Kirtland, Ohio. Escribió al profeta: “De lo que conocía entonces y hasta ahora, verdaderamente puedo decir que yo creo que es un hombre de Dios, un profeta, un vidente y revelador de la iglesia de Cristo”^[3]. Mientras estaba en Kirtland, William “fue al Señor en secreto y dobló [sus] rodillas y le pidió que le revelara una respuesta a cinco preguntas a través de su profeta y que también sin que él tuviera conocimiento de que yo había hecho tal solicitud”^[4].

Sintiéndose seguro de que no estaba preguntando mal, William le preguntó a José Smith cuál era la voluntad del Señor con respecto a él. La revelación que recibió el profeta el 25 de octubre de 1831 condenó y reprobó las acciones de William (véase DyC 66:1-3). “Ahora testifico en el temor de Dios”, escribió William, “que cada pregunta que yo había planteado a los oídos del Señor del día de reposo, fueron contestadas para mi completa y entera satisfacción”^[5]. En la misma fecha en que se recibió la revelación, William fue ordenado sumo sacerdote por Oliver Cowdery.

Sin embargo, un mes después, no dudó en criticar el lenguaje de las revelaciones que José Smith propuso para incluir en el Libro de Mandamientos. Por medio del profeta José Smith, el Señor desafió a William para que escribiera sus propias revelaciones (véase DyC 67:6-7). José Smith escribió más tarde: “William E. M’Lellin, como el hombre más sabio, según su propia opinión, con más conocimiento que sentido, intentó escribir un mandamiento como uno de los más pequeños del Señor, pero fracasó”^[6].

En mayo de 1832, William dejó Kirtland y regresó al condado de Jackson.  Sirvió una breve misión en Misuri e Illinois con Parley P. Pratt como compañero. Después de regresar de la misión, huyó de las amenazas de violencia con sus compañeros Santos de los Últimos Días al condado de Clay, Misuri, en noviembre de 1833.

El 15 de febrero de 1835, William fue llamado al Cuórum de los Doce Apóstoles. Su fidelidad en los Doce duró poco. En 1835, William escribió una carta censurando a la Primera Presidencia y en 1836 había retirado su membresía. Al explicar las razones de sus acciones, escribió: “Dejé la iglesia en agosto de 1836. . . ¡porque los líderes abandonaron en gran medida su religión y se toparon con la especulación, el orgullo y la popularidad! . . . Renuncié porque no podía defender la Presidencia como hombres de Dios”^[7]. Sin embargo, el 3 de septiembre de 1837 volvió a ser sostenido en el Cuórum de los Doce. Pero por su continua incredulidad y apostasía, William fue excomulgado en 1838.

En lugar de simplemente alejarse de la Iglesia, William se unió al populacho en Far West para saquear y despojar las casas de los Santos de los Últimos Días, obligándolos a abandonar sus viviendas y huir del estado de Misuri.

Cuando José Smith y otros hermanos fueron encarcelados en la cárcel de Richmond,

McLellin, que era un hombre corpulento y activo, fue al sheriff y le pidió el privilegio de azotar al Profeta. Se concedió el permiso con la condición de que José luchara. El alguacil dio a conocer la solicitud fervorosa de José [,] McLellin, a la que José consintió, si le quitaban las cadenas. McLellin luego se negó a pelear a menos que pudiera tener un barrote, a lo que José estaba perfectamente dispuesto, pero el sheriff no les permitió pelear en términos tan desiguales^[8].

William nunca regresó a la confraternidad de la Iglesia. Sin embargo, se asoció con facciones organizadas por George M. Hinkle, William Law, Sidney Rigdon, James J. Strang, David Whitmer y Granville Hedrick. A través de sus diversas afiliaciones religiosas, surgió una pregunta sobre su testimonio del Libro de Mormón. En 1880 afirmó su testimonio en una carta a J. T. Cobb:

He puesto mi sello de que el Libro de Mormón es verdadero, un registro divino y requerirá más evidencia de la que jamás haya visto para sacudirme en relación con su pureza”.

Cuando un hombre ataca al Libro de M[ormón]. toca la niña de mis ojos. Lucha en contra de la verdad, contra el más puro, en contra de la luz, o uno de los libros más verdaderos y puros sobre la tierra. Luche contra los errores del mormonismo tanto como quiera, pero deje ese libro único e inimitable en paz^[9].

Le aconsejó a Cobb que “cesara su oposición y lucha contra el Libro”. . . ¡¡Pues lo mismo podrías luchar contra las montañas rocosas que contra el Libro!”^[10]

En el último año de su vida, William se había separado de toda religión organizada. Él tenía la creencia de que el Señor “establecería la Iglesia de Cristo en breve, y luego, si me aceptan, ¡¡¡me uniré a ellos!!!”^[11]. William murió el 14 de marzo de 1883 en Independence, Misuri, a los setenta y siete años.

^[1] Jan Shipps y John W. Welch, ed., The Journals of William E. McLellin 1831-1836 (Provo, UT:

BYU Studies, Brigham Young University, 1994), pág. 29.

^[2] Ibíd., pág. 33.

^[3] William E. McLellin letter to relatives, August 4, 1832, mecanografiado, pág. 2. Community of Christ Archives, Independence, MO.

^[4] Ensign of Liberty, January 1848, pág. 61.

^[5] Ibíd.

^[6] Smith, History of the Church, 1:226.

^[7] Shipps y Welch, Journals of William E. McLellin, pág. 321.

^[8] Smith, History of the Church, 3:215n.

^[9] Larry C. Porter, “William E. McLellin’s Testimony of the Book of Mormon”, BYU Studies 10 (verano de 1970), pág. 486.

^[10] Ibíd.

^[11] Ibíd. pág. 487.