Dos pasajes del Libro de Mormón profetizan que “tres testigos” (2 Nefi 27:12) “ayudarán a sacar a luz esta obra” y se les mostrarán las planchas del Libro de Mormón para que puedan conocer y dar testimonio de la verdad (Éter 5:2-3). José tradujo primero el pasaje en Éter. Para cuando tradujo la profecía de 2 Nefi, casi había terminado con el Libro de Mormón, y había muchos presagios acerca de quiénes podrían ser los tres “que ayudarán”.

En la sección 5, el Señor le había dicho a Martin Harris que podía calificar si optaba por ser humilde y fiel. En la sección 6, el Señor mencionó los testigos y el testimonio y le dijo a Oliver Cowdery que debía “ayudad a que salga a luz mi obra” (DyC 6:9, 28, 31). En la sección 14, el Señor llamó a David Whitmer para “ayudar” y profetizó que si le pedía a Dios con fe, él sería “testigo de las cosas que oirás y verás” (DyC 14:8, 11).

En junio de 1829, cuando la traducción se acercaba a completarse en la casa de los Whitmer en Fayette, Nueva York, Martin, David y Oliver le suplicaron a José que le preguntara a Dios si podían ser los testigos profetizados. José preguntó y el Señor respondió con la sección 17. José se puso de rodillas y le dijo a Martín: “Usted debe presentarse humildemente ante Dios en este día a fin de obtener el perdón de sus pecados. Si lo hace, es la voluntad de Dios que contemple las planchas junto con Oliver Cowdery y David Whitmer”[1].

La revelación se puede leer como un convenio en el que el Señor promete a Oliver, David y Martin que si confían en su palabra de todo corazón, él les mostrará las planchas del Libro de Mormón, el pectoral, la espada de Labán, y las piedras videntes hechas para el hermano de Jared, y la Liahona que dirigió a Lehi y su familia milagrosamente a través del desierto cerca del Mar Rojo. Los testigos verían estos artefactos por la fe como los del hermano de Jared o Lehi.

Eso serviría como mejor prueba a estos hombres que el hecho de que José tuviera las planchas. La brújula milagrosa de Lehi, la espada de Labán y las piedras videntes del hermano de Jared testifican que las planchas estaban inscritas con escritos antiguos sobre personas reales que recibieron revelaciones, conocieron al Señor, fueron dirigidas a una tierra prometida; y comprometieron sus testimonios de Cristo por escrito que habían sido traducidos por José Smith.

A cambio de tal experiencia, el Señor obligó a los posibles testigos a testificar sobre el Libro de Mormón para cumplir sus propósitos. Su testimonio verificaría el de José, evitaría que se sintiera abrumado y cumpliría los justos propósitos del Señor. En estas condiciones, el Señor se comprometió a resucitar a los testigos en el momento de su segunda venida.

Alrededor del mediodía de un día de finales de la primavera de 1829, Joseph, David, Oliver y Martin fueron hacia el bosque cerca de la casa de los Whitmer. “Habiéndonos arrodillado”, dijo José, “comenzamos a orar con mucha fe, al Dios Todopoderoso, para que nos concediera la realización de esas promesas. De conformidad con lo que habíamos acordado previamente, comencé a orar en voz alta a nuestro Padre Celestial, y luego cada uno de ellos, uno tras otro”. No pasó nada.

“Volvimos a orar en el orden que habíamos seguido anteriormente, cada uno orando y suplicando fervientemente a Dios por turnos, pero obtuvimos el mismo resultado”. Finalmente, Martin Harris creyó que él era responsable del silencio del Señor. Dejó a los demás humildemente, desapareciendo más profundamente en el bosque. “nosotros nos arrodillamos de nuevo”, dijo José, “y no habían transcurrido muchos minutos en oración cuando enseguida contemplamos una luz arriba de nosotros, en el aire, de un gran fulgor; y he aquí, un ángel se apareció ante nosotros”. En sus manos sostenía las planchas que habíamos solicitado ver. Fue dando vuelta a las hojas una por una. “[Podíamos] verlas”, testificó José, “y distinguir los grabados claramente”. Una voz celestial declaró: “Estas planchas han sido reveladas por el poder de Dios, y han sido traducidas por el poder de Dios. La traducción de ellas que vosotros habéis visto es correcta, y os mando dar fe de lo que ahora ves y oís”.

“Dejé allí a David y Oliver”, informó Joseph, “y fui a buscar a Martin Harris, al que encontré a bastante distancia, orando fervientemente”. José se arrodilló a su lado y su fe unida abrió el cielo. José vio y escuchó la visión de nuevo mientras Martín gritaba: “¡Mis ojos han visto, mis ojos han visto!”, y se llenó de gozo. José lo ayudó a levantarse y regresaron a la casa de los Whitmer, regocijados[2].

Joseph entró en la habitación donde estaban de visita sus padres y la Sra. Whitmer. “¡Papá! ¡Mamá! No saben lo feliz que estoy. El Señor ha hecho que se mostraran las planchas a tres personas más, aparte de mí. También han visto a un ángel y quienes tendrán que testificar en cuanto a la veracidad de lo que he dicho, pues ahora ellos mismos saben que no ando engañando a la gente”. La presión de ser el único testigo ocular se había convertido, dijo Joseph, en “demasiado pesada de soportar. mi alma se regocija al saber que no estoy enteramente solo en el mundo”[3].

Martin, Oliver y David contaron con entusiasmo lo que habían visto y oído. Escribieron una declaración de testimonio para todo el mundo de que habían visto las planchas grabadas y escucharon la voz de Dios declarar que fueron traducidas correctamente. “Declaramos con palabras solemnes”, afirmaron, “que un ángel de Dios bajó del cielo, y que trajo las planchas y las puso ante nuestros ojos, de manera que las vimos y las contemplamos, así como los grabados que contenían”. Sucedió tal como dijeron todos los testigos. “Es maravilloso a nuestra vista”, declararon juntos. “Sin embargo, la voz del Señor nos mandó que testificásemos de ello; por tanto, para ser obedientes a los mandatos de Dios, testificamos estas cosas”[4].

Como enfatiza la Sección 17, los testigos cumplen los justos propósitos del Señor. No obligan a la gente a creer. Hacen que todos puedan aceptar o rechazar el testimonio y ser responsables de su elección. Los testigos clasifican a las personas en categorías auto-seleccionadas de creyentes o no creyentes. “Su testimonio . . . saldrá para condenar a los de esta generación, si endurecen sus corazones”, mientras que los que crean recibirán el testimonio del Espíritu (DyC 5:5–6).